Замок княгини

— Зачем мы тут?! — прошелестела та, оглядываясь в ужасе.

Тот же маяк, те же скалы, то же облачное небо. И черный дракон, который сюда их принёс. Чёрный дракон?!

Дракон улетел. Цедя что-то сквозь зубы уже не по-соддийски, Мантина крепко обняла Кантану и завела её внутрь стылого маяка.

Комната внутри была вполне жилой. Полки с утварью, широкие нары, чтобы спать, тюфяк на них, сундук в углу, и действительно исправная печь. Здесь можно было жить, но не было примет того, что жили сейчас. Соддийка занялась печью, и очень скоро в ней весело потрескивали дрова.

Кантана подошла, протянула руки к огню, его живое тепло согревало, на пламя хотелось смотреть и смотреть. Она подвинула чурбак и села возле самого зева печки, мечтая отогреться. На драконе было не холодно, как всегда, а она всё равно дрожала…

И как понимать странное поведение Мантины? Зачем она привезла её сюда? Если не так уж и давно Кантана с полной уверенностью могла требовать у императора и бросать рискованные реплики императрице, то теперь ей тяжко было бы добиться от Мантины ответа на простой вопрос — зачем они тут?!

Явления Ардая она никак не ожидала.

Он зашёл, отдал соддийке какой-то мешок, а сам присел с ней рядом, взял за руки. Сначала погладил, потом переплел пальцы, примеряясь.

— Ты откуда? — ей хотелось говорить шёпотом.

— Помолчи пока, — попросил он.

А потом их сердца забились в унисон, причём не там, где им положено, а в их руках, сплетённых вместе. И очень скоро она почувствовала, что стало тепло и хорошо.

И что у Ардая — такие крепкие и сильные руки, с жесткой кожей, и как же не хотелось их отпускать. Но пришлось, конечно.

— Что это?.. — спросила она, и кашлянула, чтобы голос прорезался.

— То, что могло спасти твою бабушку, Аурику Виаланну. Я влил тебе силу.

— Пожалуйста. Мы всегда тебе поможем, так что с тобой не случится такого, как с ней. Вейр посоветовал тебе быть всегда спокойной и расчетливой, правильно? Но ты сегодня была великолепна, тётушка. Да, Мантина? Конечно, какую-то золотую середину тебе придется найти.

Мантина молча кивнула. В мешке Ардая оказались какие-то припасы, запахло травами, вином и острым сыром.

— Ты слышал нас с Вейром? У тебя есть амулет для подслушивания? — поняла Кантана.

Ардай неопределённо качнул головой и улыбнулся.

— Я вас слушал. Извини. Впредь буду только с твоего разрешения, обещаю.

Ей следовало бы обидеться, конечно, на такое признание. Но обидно отчего-то не было.