Замок княгини

Они не ожидали, что посреди сплошной стены откроется проход, и появится странная парочка: упитанная рыжая лисица, за которой, тяжело опираясь на трость, ковыляла богато разодетая старуха.

— Княгиня моя! Бабушка! — так и подскочил Вейр.

Он поспешно подошёл к княгине, поддержал, та охотно опёрлась об его руку.

— Бабушка, зачем ты здесь? Почему так себя не бережёшь? — волновался полумаг.

Бабушка Витана, та самая.

Ардай, тот замолчал на полуслове. Дверь, невесть откуда взявшаяся прямо в стене, сморщенная старуха в изумрудных украшениях, и лисица, которая вела себя не как дикий зверь.

Глаза старой княгини, поблекшие, смотрели в никуда, однако янтарные глаза рыжего пушистого зверька были устремлены прямо на него. Опираясь на руку Вейра, старуха подошла к Ардаю, постояла, дав лисице вволю его рассмотреть, и стукнула в пол клюкой.

— Ты тот дракон, значит? Ты привозил ко мне Кантану?

Ардай кивнул. Ещё бы понять, а как она догадалась? С чего взяла?

— Ты смотри. Если с ней что-то случится! — она снова стукнула палкой в пол, — а где другие драконы?

Коричневый охранник Деда тоже подошёл, поклонился княгине, лисица рассмотрела и его.

Вейр принялся шёпотом убеждать в чём-то бабушку, но та оттолкнула его и заявила громко:

— Хочу взглянуть на всех вас, на драконий народ! Хочу наяву видеть стаю драконов в небе! Моя жизнь заканчивается. Я драконица, я родила драконов! Видела, как летали мои дети, мой муж, ночью, поодиночке, по двое. Мне много раз снилась драконья стая, которая закрыла собой небо! Я знала, что в ваших горах можно такое увидеть, но это драконы без человеческой сути, с которыми могут управляться лишь соддийцы, покорившие их с помощью особого мастерства! Мы так считали! — и она хрипло рассмеялась, стуча своей палкой в пол.

Старая княгиня Каста не подвергалась заклятью на Синем Камне, которое мешало говорить о драконьем секрете, поэтому не выбирала слова. Ни одна соддийка в человеческом облике просто не могла бы произнести вслух, особенно при посторонних: «Я драконица, я родила драконов!» А бабушка Витана так это сказала, с таким чувством, что мурашки по коже.

Вейр явно был смущен и не знал, как утихомирить старуху. А Ардай не видел никаких препятствий к тому, чтобы, к примеру, отвести её в Драконьи горы погостить…

— Ты увидишь драконью стаю, матушка, — сказал Дед.

Ардай отвлёкся и не заметил, как тот вернулся, с Хранителем, конечно. Старая княгиня, похоже, произвела на него впечатление.

— Мастер Виалан согласился быть моим гостем, матушка.