Замок княгини

Наконец — Кактана упустила тот самый момент, — придворные лиры стали переглядываться, некоторые ушли из-за стола, и мама с тетей тоже…

Мама скоро вернулась, поцеловала её в лоб.

— Да хранит вас Провидение, — сказала она, обращаясь к князю.

Тот кивнул, накрыл своей широкой ладонью руку Кантаны.

— Нам, кажется, пора?

На них теперь нарочито не обращали внимания, как будто никого не касалось, что молодая пара уходит из-за свадебного стола.

На выходе из зала их окружили соддийцы, и сопровождали до выделенных новобрачным покоев.

Князь открыл дверь, и они вошли. Вдвоем.

Это были роскошные покои. Просторная передняя комната с ковром вот весь пол, креслами и кушетками. Тихо и плотно закрылась дверь. Там осталась охрана. Здесь — никого. Кантана поежилась — показалось, что в комнате так холодно…

Князь был большой, сильный, ловкий… какой-то звериной силой и уверенностью от него так и тянуло. И теплом, реальным, явно ощущаемым. И синие глаза смотрят так… внимательно, и ещё — разочарованно? Или немного смущенно?

Он погладил её по щеке тыльной стороной ладони.

— Ничего, девочка. Всё будет хорошо.

А рука у него действительно была горячей. Он был такой горячий — а она мерзла…

— Мантина! — крикнул князь, и из внутренних комнат вышла женщина, внешне немного старше Кантаны.

— Это Мантина, — сказал князь, — она соддийка, будет пока старшей среди твоих служанок, будет помогать тебе и подсказывать. Не суди её строго, она никогда ещё не была служанкой, но, когда я попросил, согласилась помочь.

И она же будет охранять тебя, в том числе и от того, что случилось вчера.

— Благодарю, мой князь.

Кантане очень хотелось, чтобы он ушёл ненадолго, дал ей возможность вымыться и переодеться в рубашку, и чтобы эта Мантина помогла ей причесаться на ночь…

— Как следует выспись сегодня, — сказал князь, улыбнувшись.

Она не поняла сначала. Смотрела и думала — о чем это он? Ей советуют как следует выспаться в свадебную ночь?

А князь кивнул Мантине, ещё раз скользнул по Кантане взглядом… и ушел.

За ним неслышно закрылась дверь. Но ведь ему теперь не положено уходить, или она чего-то совсем не понимает? Он мог бы уйти в одну из внутренних комнат!

— Давай я помогу тебе раздеться, княгиня, — сказала Мантина, — а постель уже готова. Ты, наверное, очень устала за последние дни, но теперь всё закончилось, можно отдохнуть.

— А куда ушел князь? — вырвалось у Кантаны.

— Э… не знаю, княгиня. Должно быть, у него неотложные дела.

— Сегодня? Не думаю, княгиня.