Ад и проклятие, Лавиния, я должен увидеть это дело под каким-то другим углом.
Лавиния расправила левую перчатку.
— Но я в самом деле считаю, что обязана сопровождать тебя сегодня, Тобиас. Я тебе нужна.
— Неужели! — рассеянно пробормотал он, словно слышал все сказанное краем уха. — И почему это?
— Потому что, несмотря на все наши расспросы, должна сказать, что ты совершенно не разбираешься в модах и, следовательно, просто не знаешь, что именно искать в этой лавке. И вполне возможно, не обратишь внимания на важную улику.
После недолгого размышления Тобиас, к изумлению Лавинии, пожал плечами.
— Может, ты и права, — вздохнул он наконец. — Думаю, особого риска не предвидится. В конце концов, владелец, мистер Суэйн, уехал из города.
— Превосходно, — с одобрительной улыбкой кивнула Лавиния. — С нетерпением жду нашего вечернего похода. Когда мы вернемся домой, дашь мне свои отмычки, чтобы я смогла немного попрактиковаться.
— Хорошо, — с таким же отсутствующим видом обронил Тобиас.
Лавиния преисполнилась самодовольства.
Тобиас и в самом деле начинает обращаться с ней как с настоящим партнером.
Но к тому времени как они добрели до конца улицы и завернули за угол, сознание собственного триумфа значительно померкло. Слишком легко она выиграла свое маленькое сражение. У Тобиаса либо не хватило духу ей отказать, либо он слишком занят другими проблемами, чтобы с ней спорить.
— Выкладывайте, сэр, — деловито велела она. — Вы что-то не в себе. Чем вызвана такая меланхолия?
— Полагаю, разрушительными следами времени, которые так откровенно проявились в моих волосах.
Лавиния разинула рот:
— Разрушительные следы времени? В жизни не слышала подобной белиберды.
Она резко остановилась, повернулась лицом к нему и провела пальцем по серебряной полоске на виске. Что ж, прекрасно гармонирует с обаятельными морщинками в уголках глаз!
— Поверить не могу, что ты принял реплику Корка близко к сердцу. Ради Бога, он всего лишь торговец, который пытается сбыть свой товар.
— Но он был прав.
Я не становлюсь моложе, Лавиния.
— Разумеется. Согласна, ты давно уже не зеленый юнец. Мужчина в самом расцвете сил. Далее должна сказать, что нахожу свидетельство разрушительной работы времени в твоих волосах чрезвычайно привлекательным.
Тобиас кривовато улыбнулся:
— Чрезвычайно?
— Именно. — У нее перехватило дыхание при виде заинтересованного блеска в чувственных глазах. — Чрезвычайно.
— Великая удача для меня, — шепнул он, приподнимая ее подбородок.
