— И они в конце концов пришли к заключению, что история профессионального наемного убийцы была всего лишь мрачной легендой, питаемой сплетнями слуг, которые любили поболтать в кабачках и стращать друг друга. Закери, вне всякого сомнения, получал огромное удовольствие, воскрешая старые сказки, потому что обожал мелодраму. Ты знаешь, как он любил всякие волнующие истории.
— Да, разумеется. — И хотя в комнате было тепло, Аспазия нервно потерла руки, словно от озноба. — Ты прав, он упивался всяческими драмами и ужасами, был привержен к ним, как некоторые — к опиуму.
Просто не мог без них жить, — кивнула она и, поколебавшись, добавила:
— Да, он действительно любил воскрешать эту легенду о Мементо Мори. Похоже, что теперь у кого-то еще появился вкус к мелодраме.
— Возможно.
— Тобиас, я не могу не признаться, что очень боюсь.
— Очевидно, кто-то еще узнал о Закери Элланде и его связи с тобой.
Тоби снова взглянул на крохотный череп в золотом гробике.
— Уверена, что записки не было?
— Совершенно, — кивнула Аспазия, угрюмо взирая на кольцо.
— Он оставил эту мертвую голову на моем пороге, чтобы запугать меня.
— Но зачем ему это надо?
— Не знаю. — Аспазию даже передернуло от страха. — Я весь день думала об этом. Вернее, не думала ни о чем другом. — Она прикусила губу и покачала головой:
— Что, если… что, если тот, кто оставил это кольцо, винит меня в смерти Закери и в приступе безумия ищет мести?
— Закери покончил с собой, когда понял, что я собираюсь притянуть его к суду за убийство.
Ты не имеешь никакого отношения к его смерти.
— А может, тот, кто оставил кольцо, не знал об этом.
— Вероятно.
Нет, все же что-то здесь не то…
Тобиас снова поднес череп к свету. Мертвая голова уставилась на него пустыми глазницами, дразня зловещей улыбкой.
— Мы также должны учитывать ту возможность, что это нечто вроде объявления.
— Ты о чем?
Тобиас взвесил кольцо на руке.
— Ты способна оценить всю важность этого кольца, потому что ты одна из немногих, кто знал, что Закери Элланд выступал в обличье Мементо Мори и пользовался этими кольцами как своим отличительным знаком.
А что, если какой-то злодей избрал способ объявить нам о своих планах занять место Закери?
— Хочешь сказать, что еще один убийца намеревается подражать Мементо Мори? Что за ужасная мысль! — ахнула Аспазия, но тут же осеклась и схватилась за голову. — Даже если это правда, куда логичнее оставить свою визитную карточку тебе, а не мне. Именно ты выследил Закери.
