Запретный поцелуй

 – Он слегка улыбнулся Эмили. – Иногда ты напоминаешь мне ее.

Девушка покраснела, но не отвела взгляда.

– Значит, вы понимаете? Любовь не всегда приводит к несчастью.

– Ты не понимаешь. Они провели вместе несколько чудесных лет. Потом она тяжело заболела, и отец совсем потерял себя. Она так много для него значила, что ему невыносима была даже мысль о возможной потере. – Голос Джордана зазвучал еще более мрачно. – В конце концов он всецело посвятил себя уходу за ней и превратился в жалкий призрак человека, буквально сгорая от отчаяния, что ничего не может сделать для ее спасения.

Он умер вскоре после ее кончины, потому что не смог без нее жить. По моему мнению, так это именно Купидон выпустил в него стрелу, от которой он умер, оставив сына и падчерицу круглыми сиротами, без всякой поддержки.

Некоторое время они оба сидели, погрузившись в молчание, тишину нарушало только шлепанье копыт по грязной дороге. Затем Эмили тяжело вздохнула.

– Мне так жаль, – прошептала она.

На лице ее отразилось сожаление, и это привело графа в бешенство.

– Я рассказал это тебе вовсе не для того, чтобы опечалить тебя или вызвать к себе жалость. Я просто подумал, что тебе следует знать правду. Даже если бы я захотел полюбить тебя, я бы не смог. – Увидев, как она побледнела, он добавил: – Но это не означает, что мы не сможем жить в спокойном, вполне разумном браке. Правда, если не омрачать его эмоциями, он может оказаться гораздо лучше многих других.

– Вы и в самом деле так думаете? – Эмили гордо вздернула подбородок, в глазах ее светилось сожаление и боль… и какое-то еще, более глубокое чувство.

 – А что, если я по-настоящему полюбила вас?

К его неудовольствию, первой его реакцией на это простодушное заявление была неуемная радость. Эмили, его Эмили любит его?!

Затем практичная сторона его натуры снова взяла верх, и он заставил себя произнести:

– Это не так. Ты путаешь желание с чем-то еще, что вполне понятно при данных обстоятельствах.

– Не надо относиться ко мне свысока, Джордан, – огрызнулась Эмили.

 – Может, я и наивна, и молода, и все такое прочее, но я далеко не глупа. Я отлично знаю, что чувствую.

Стараясь тщательнее выбирать слова, он сказал:

– Если это и правда, я не вижу причин, почему это мешает нашему браку. При условии, что ты поймешь, что я не… не способен любить.

– А твой отец понял, что твоя мать не способна любить? – ответила Эмили. – Разве это сделало их брак успешным?

Она не могла бы ударить больнее. Он напрягся.

– Это совсем другое дело.