Защитник Империи

— А в чем, собственно, проблема? — недоуменно посмотрела на меня леди Каталина. — Мне казалось, любой мужчина готов согласиться на любые условия, лишь бы стать супругом Кейтлин.

— Только не на такие! — как-то само вырвалось у меня.

— Ну что ж, понятно, — неожиданно широко улыбнулась леди Каталина и поделилась: — А мы все недоумевали, что же Кейт в вас нашла… На смазливые мордашки она никогда не западала… А тут вот в чем дело… Нашла такого же упертого, под стать себе… Я могу вам чем-то помочь в вашем нелегком труде, тьер Стайни?

— Нет, спасибо, сам справлюсь, — удивленно глядя на нее, отказался я.

— Ну что ж, — чуть помедлив, сказала призадумавшаяся леди Каталина. — Пусть будет так. Только не затягивайте с этим, тьер Стайни. Отец правда сильно расстроен всей этой историей… И если в скором времени она не разрешится… Да и моему мужу уже надоело вас прикрывать.

— А ему-то с чего? — удивился я.

— Ну как же? — всплеснула руками леди Каталина. — Да вы же не представляете, сколько нажили себе врагов в высших кругах! Кейтлин — завидная невеста… Так что желающих вас извести — пруд пруди. И лучше бы вам не задерживаться в столице.

Интересный разговор неожиданно прервали. Без стука распахнулась дверь, и в гостиную ворвались дети. Двое. Мальчик и девочка. Те, что играли у фонтана.

— Мама, мама, Стюарт бросил мою Басю в фонтан! — тут же обратилась раскрасневшаяся девочка к леди Каталине.

— Стюарт? — строго посмотрела на мальчика мать.

— Мам, я просто хотел в догонялки поиграть! — сказал он в свое оправдание.

Леди Каталина покачала головой:

— Мог просто предложить сестре поиграть.

— Я предлагал, но она не захотела, — насупился мальчишка.

— А теперь тебе придется заслужить ее прощение, — уведомила его мать. — Иначе Соня вечером пожалуется отцу… И я за тебя не заступлюсь…

— Ну, мам! — воскликнул мальчик.

— Нет, Стюарт, нет, — покачала она головой.

— Я не стану жаловаться на тебя папе, — подергав брата за рукав курточки, обратилась к нему Соня и торжествующе заулыбалась: — Но за это ты будешь весь день играть со мной в куклы!

Я непроизвольно усмехнулся, глядя на детей. Неожиданно мне в голову закралась глупая мысль… А что, если из стервозной демоницы на самом деле выйдет такая же прекрасная жена и заботливая мать, как ее сестра?..