Защитник Империи

И, энергично потерев пресловутое рыло, заявил: — Я от своих слов не отказываюсь! Обещал — научу! Но на чем я тебя учить буду? Сам ты магическим даром не владеешь, мои возможности в твоем теле ограниченны, а свободных источников стихиальной энергии я в этой дыре что-то не наблюдаю. А без учебных пособий тут не обойтись!»

«Неужели ничего нельзя придумать?» — недоверчиво сощурился я.

«Ну давай я тебе покажу, и сам убедишься», — предложил рогатый.

«Показал уже, хватит с меня», — отказался я, непроизвольно покосившись на обретающуюся совсем неподалеку суккубу.

«Да не будет ничего такого, не боись, — заверил бес. — Я просто покажу тебе мир таким, каким его могут видеть людские маги. И ничего сверх того».

«Точно ничего?» — недоверчиво осведомился я.

«Точно-точно! — заверил рогатый поганец. — Только твое согласие нужно».

Обдумать как следует предложение беса я не успел. Открылась дверь, и в конторку зашли бай Дустум и Готард Дилэни. А следом за ними заскочил мальчишка-слуга, держащий в левой руке подушечку с кистями, а в правой — дорожный сундучок.

— Я делать все, — сообщил мне тяжко отдувающийся степняк, усаживаясь на стул. Вернее, сел он уже на подушечку, шустро подложенную ловким мальчишкой ему под зад.

Подняв взгляд на оставшегося стоять Готарда, я дождался от него подтверждения слов бая. И лишь после этого взялся заполнять таможенную декларацию на недостающее количество овец. Впрочем, там дел-то всего ничего — несколько росчерков пера да шлепок печатью.

Выправив документ, я протянул его баю Дустуму.

— Ну что ж, все в порядке, можете спокойно гнать свою отару на торг, — изобразив радушную улыбку, намекнул я степняку, что пора ему выметаться из конторки.

Но тот намека не понял. И со стула не встал. А тоже заулыбался и, бросив в сторону Готарда многозначительный взгляд, склонился ко мне:

— Десятник, выйди, — нахмурившись, приказал я, лихорадочно соображая, что еще могло понадобиться от меня этому контрабандисту.

— Подарок, да, сделать хочу, — пояснил свои действия бай и повелительно махнул рукой мальчонке, подзывая его.

Подскочив к своему господину, слуга щелкнул пружинным замком на боку сундучка, вытащил из него приснопамятную коробку с шахматами и вложил ее в руки бая. Тот ласково погладил свою игрушку, перед тем как положить на стол.