Зеркало Лукреции Борджиа

Он был облачен в белый халат, нижнюю часть лица закрывала плотная маска из многослойной марли, но Людмила каким-то шестым чувством поняла, что это – тот самый человек, которого она преследовала от ресторана «Романов», тот, которого она видела в больнице, а еще раньше – в квартире Юлии.

Сейчас он был занят очень странным делом.

Рукой в резиновой перчатке он держал поперек туловища маленькую серую лягушку, в другой руке (тоже в перчатке) был белый пластиковый шпатель, которым он соскребал со спины лягушки полупрозрачную фиолетовую слизь и перекладывал ее в стеклянную баночку.

При появлении Людмилы и карлика он положил шпатель и мрачно уставился на вошедших.

– Это еще кто такая? – донесся из-под маски глухой неприязненный голос.

– Я думал, Павлик, ты ее знаешь, – ответил карлик. – Она за тобой следила. Я тебе говорил: будь осторожен! Вот, привел за собой хвост, засветил это место…

– Ладно, Карлуша, не гони волну! Сейчас мы с ней разберемся…

Людмила, в первый момент от неожиданности застывшая, как соляной столп, наконец пришла в себя, развернулась и бросилась к выходу.

Однако карлик ловко подставил ей ногу, она споткнулась, а он подхватил ее за плечо и с неожиданной силой подтолкнул к своему напарнику.

– Куда ж ты, милая, – пробормотал карлик, – ты же еще с лягушечками моими не познакомилась! Видела, какие красивые? Вот эта, которая на ветке сидит – Анджелина, та, которая внизу, – Джулия, вон та, пухленькая, – Дженифер… ну а та, что у Павлика в руках, – Николь! Я, понимаешь, кино люблю, поэтому такие имена им дал…

– Отпусти меня, недомерок! – пропыхтела Людмила, пытаясь вырваться.

Карлик, однако, держал ее, как в клещах.

– Ну, не спеши ты так, – проговорил он, подталкивая ее еще ближе к человеку в маске. – Поспешность, она до добра не доводит… поспешишь – людей насмешишь! Видишь, Павлик с тобой поговорить хочет!

– Кто ты такая? – процедил тот, кого карлик называл Павликом. – На кого ты работаешь?

– Я ни на кого не работаю, – ответила Людмила чистую правду.

 – Я в театр пришла, да задержалась в буфете, опоздала к третьему звонку и случайно зашла в зимний сад… а тут этот коротышка мне стал про лягушек рассказывать…

– Не верь ей, Павлик! – перебил ее карлик. – Следила она за тобой! Я видел, она в театр после тебя пришла, в зале ее не было! Спроси, где ее билет?

– Действительно, где твой билет? – процедил Павлик.

– Потеряла! – выпалила Людмила.

– Потеряла? – Человек в маске хмыкнул.