Жемчужина Лабуана

Понятно, что в разгар сражения увидеть его у себя за спиной было бы совсем нежелательно.

Судовой хронометр показывал полдень, когда три прао достигли входа в бухту. Корвет стоял на якоре прямо посередине. На нем развивался английский флаг, а на верхушке грот-мачты еще и большой вымпел военно-морского флота. На палубе виднелось всего несколько человек.

Увидев его пушки, пираты бросились к своим, но Сандокан жестом остановил их.

– Нет еще, – сказал он. – Янес!..

Португалец тут же появился на палубе, наряженный офицером султана Варауни, то есть в длинной зеленой куртке, широких шароварах и с большим тюрбаном на голове.

– Что в этой бумаге? – спросил Сандокан.

– Это письмо, которое я вручу леди Марианне.

– И что ты там написал?

– Что мы готовы и выручим ее.

– Но нужно, чтобы ты сам вручил ей письмо, если хочешь забаррикадироваться с ней в каюте.

– Я никому его не отдам, будь уверен, дружище.

– А если командир проводит тебя к леди?

– Если он попытается мне мешать, я убью его, – холодно ответил Янес.

– Ты очень рискуешь, Янес.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – со смешком ответил тот. – Мне нередко приходилось рисковать своей шкурой, но надеюсь сохранить ее и на этот раз. Ну а теперь спрячься и предоставь мне немного покомандовать этим судном. А вы, тигрята, придайте чуть-чуть благочестия своим зверским физиономиям и помните, что вы – верноподданные этого великого негодяя, который зовется султаном Борнео.

Он пожал руку Сандокану, поправил тюрбан на голове и закричал:

Судно отважно вошло в маленький залив и приблизилось к корвету, сопровождаемое двумя другими.

– Кто идет? – окликнул часовой на баке.

– Борнео и Варауни, – ответил Янес. – Важные известия из Виктории. Эй, Параноа, бросай малый якорь! Мы будем швартоваться борт о борт.

Раньше, чем часовые открыли рот, чтобы помешать прао встать борт о борт с корветом, маневр был закончен. Судно подошло вплотную к англичанам с левого борта и встало там, как приклеенное.

– Где командир? – спросил Янес у часового.

– Кто вам позволил? – крикнул вахтенный помощник капитана на мостике. – Уберите ваше судно сейчас же! Вы нарушаете правила.

– К дьяволу ваши правила, – отвечал Янес. – Вы что, боитесь, что мои маленькие суда потопят вашу громадину? А ну-ка, позовите мне командира, у меня есть для него приказания.

Лейтенант уже сам поднялся на мостик и, заметив Янеса, который показал ему письмо, велел спустить трап.