Жемчужина Лабуана

Жилище губернатора, пышно именуемое дворцом, на самом деле было скромным двухэтажным деревянным домом с черепичной крышей, огороженным забором и защищенным двумя ржавыми пушками, которые держали тут скорее для устрашения, чем для стрельбы. Достаточно было взглянуть на них: проржавевшие дула не выдержали бы и двух выстрелов подряд, чтобы не взорваться.

Десяток индийцев, одетых, как сипаи, индийские наемники в бенгальской армии, в красный мундир и белые брюки, с роскошными тюрбанами на голове, но босиком, выстроились шеренгой перед забором и салютовали своими ружьями княжне маратхов.

Сэру Хантону, губернатору Седанга, было около сорока лет, но казалось, что он куда старше, местный климат не слишком благоприятен для иностранцев. Он был смугловат и круглолиц, как все метисы с индийской кровью, но обладал более густой, чем у индийцев, бородой, и уже с проседью. Увидев индийскую княжну, сэр Хантон снял шляпу и, галантно предложив ей руку, провел в гостиную, обставленную с претензией на некоторую элегантность, не местной, бамбуковой, а европейской мебелью.

– Какому счастливому случаю обязан я этим визитом, ваша милость? – спросил губернатор, усаживаясь напротив девушки. Очень редко можно увидеть в нашей крепости, затерянной на границах княжества, такую заметную персону, как вы.

– Я путешествую для собственного удовольствия по Зондским островам, сэр, и не захотела упустить случай посетить также Седанг, чтобы посмотреть на этих страшных даяков, которые зовутся охотниками за головами.

– Значит, вы здесь из чистого любопытства? Я полагал, с другой целью.

– Чтобы увидеть племянника Муда-Хассина.

– Соперник раджи Брука, который здесь проводит свое время, мечтая о заговорах против него.

– Значит, он интересный человек?

– С вашего разрешения, я не премину посетить его.

– Никому другому я бы не разрешил, но вам, ваша милость, я не откажу в подобной услуге.

– Именно так. Благодарю вас, сэр.

– Вы надолго задержитесь здесь?

– Несколько дней, пока на моей яхте устранят повреждения.

– Вы прибыли на яхте?..

– И отправитесь потом в Саравак?

– Конечно. Я хочу увидеть раджу Брука, знаменитого истребителя пиратов, ведь я одна из его горячих поклонниц.

– Раджа – замечательный человек!

– Вы вернетесь на яхту сегодня вечером?..