Жемчужина Лабуана

Малайцы уже достали из сумок съестные припасы, состоящие из сухарей, консервов и бананов, которые они набрали на берегу реки, прежде чем покинуть башню-убежище.

Место было живописное, и воздух не такой душный, как в джунглях, хотя солнце струило на пруд целые огненные потоки, вызывая сильнейшее испарение воды. Глубокое молчание царило в окрестных джунглях. Даже птицы не были слышны, они замолчали, казалось, устав от жары.

Покончив с завтраком, Янес, Сандокан и Тремал Найк направились к пагоде и принялись с любопытством разглядывать ее колонны и стены, испещренные надписями на санскрите, ее арки и полуразбитые статуи, изображающие слонов и фантастических животных.

– Она что, когда-то принадлежала тугам? – спросил Янес, который разглядел на верху колонны фигуру, более или менее похожую на богиню Кали.

– Нет, – ответил Тремал Найк. – Должно быть, она была посвящена Вишну: я вижу на всех колоннах фигуру карлика.

– А он был карликом, этот бог?

– Он стал им в своем пятом воплощении, чтобы усмирить высокомерного великана Бели, который победил и изгнал богов из Сургана, то есть из рая.

– Он важный бог, этот Вишну?

– Самый почитаемый после Брамы.

– А как получилось, что карлик победил великана? – со смехом спросил Сандокан.

– Хитростью. Вишну поставил себе цель освободить мир от всех злодеев и гордецов, которые мучили человечество. Победив многих из них, он задумал укротить также и Бели, который хозяйничал и на земле, и на небе. Вишну предстал перед ним в облике карлика-брамина.

Смиренно он попросил великана уделить ему три шага земли, чтобы построить хижину. Бели, хозяин целого мира, посмеялся над глупостью карлика и ответил, что он мог бы попросить у него и что-нибудь посущественнее. Но Вишну настаивал на своей просьбе, говоря, что ему, такому маленькому, трех шагов земли будет вполне достаточно.

Великан согласился и, чтобы подтвердить этот свой дар, вылил ему на руки священную воду. Вишну сразу вырос до такой необыкновенной величины, что наполнил своим телом всю Вселенную.

Одним шагом он отмерил землю, другим – небо, а третьим приступил к великану, чтобы тот отдал ему все, что отмерил. Великан узнал Вишну и склонился перед ним. За это Вишну сохранил ему жизнь и разрешил ему возвращаться на землю каждый год в ноябре в день полной луны.

– Хорошо было индийским богам в те далекие времена, – сказал Янес. – Они превращались по своему желанию то в великанов, то в карликов.

– И даже в животных, – добавил Тремал Найк.