— Что Хоторн сделал, я сказать не могу, но почему — знаю.
— Да? И почему же?
— Ты ему понравилась, Айрин. Каким-то образом, совершенно неожиданно ты смогла заинтересовать своего мужа.
Я открыла рот и закрыла, не зная, что сказать на подобное заявление.
— Молчишь? — насмешливо поинтересовался дядя. — Неужели тебе нечего сказать?
— Этого… этого не может быть. Я не могла его заинтересовать, мы встречались всего два раза.
— Иногда достаточно одного взгляда, чтобы все изменилось.
— Этот взгляд был на нашей свадьбе пять лет назад, и это ничего не изменило, — возразила я.
— Почему вы думаете, что сейчас другой случай?
— Присядь, — велел дядя, кивнул на стул, а сам остался стоять. — Ты еще не совсем оправилась после случившегося и с трудом стоишь на ногах. Честно говоря, я удивлен твоими успехами. И смелостью.
«Похвала? Неужели?»
Но я не спешила радоваться.
Дядя мог сначала похвалить, а в следующую секунду лишить всего.
— О чем вы разговаривали на пляже?
Я растерялась, не зная, что сказать.
— Ни о чем. Об Эфри, обо мне… его жене.
— Ты спрашивала о себе? — спросил мужчина, сверля меня взглядом.
— Да. Простите, я не должна была, но… мне было любопытно, что Хоторн думает обо мне. Ненавидит ли.
— И как? Ненавидит?
— Нет. Ему жена не нужна. Хоторн ничего не хочет о ней знать. Я сказала, что встречалась с ней, но он ничего не спросил.
— Значит, Темного жена не интересует, но волнуешь ты, — подытожил глава.
— Я бы так не сказала, — пробормотала я, чувствуя, как начали гореть щеки.
«Не время сейчас жалеть себя. Надо спасти хотя бы Питера!»
— Дядя, простите. Питер ни в чем не виноват, он лишь пытался меня выручить, когда назвался женихом. Хоторн появился так неожиданно. Мы не знали, что делать. И мама тоже не виновата. Мы ничего не сказали ей о Хоторне. Она присматривала за мной, но вы же знаете… я могу быть просто невыносима. Обмануть всегда могла.
— А Питер винит во всем себя, — вдруг заявил Финне Монрей."
"— Это неправда! Питер не виноват! — вскрикнула я, снова вскакивая.
Дядя усмехнулся и как-то слишком пристально изучил меня с ног до головы, словно искал что-то.
— Двое мужчин. Оба за эти пять лет ни разу не вспоминали о тебе, но, раз увидев, готовы рисковать своей жизнью. М-да, как это ни прискорбно, но я кое о чем забыл, когда начал тренировать тебя.
— О чем? — удивленно переспросила я.
— О том, что ты можешь вырасти в очень красивую девушку, Айрин, — отозвался дядя и отвернулся, опираясь ладонями о перила.
