— Я не суеверна, — сказала она. — Но у меня такое чувство, что все это было предопределено заранее. Наши ноги сами привели нас сюда.
— Или, повинуясь чьей-то воле, — пробормотал Андре. — Тропинка, ведущая в тупик…
— Чепуха, — убежденно сказала Мали. — Это девственницы из Варгабю заманивали сюда людей. Но теперь они успокоились, отомстив за себя.
— Да, конечно, — согласилась Нетта. — То, что мы оказались здесь, просто случайность. Давайте же уйдем отсюда! И как можно скорее, а то уже стемнело!
Все были согласны с ней.
Обсудив, в какую сторону им направиться, они пошли.
Стали торопливо спускаться по склону холма, к югу, по направлению к Эльвдалену. Стемнело. Ветер так шумел в кронах деревьев, что люди едва слышали голоса друг друга.
Но вскоре они опять сбавили темп.
— Здесь слишком темно.
— И растительность слишком густая.
— И так сыро!
— Когда-то здесь была тропинка, — сказал Андре. — Прямо под деревьями… Черт возьми, как же здесь темно!
— Стойте! — сказала Нетта и сама остановилась. — Почва заболоченная.
Мы можем оказаться в трясине.
— Это не болото, — ледяным голосом произнес Андре. — Это почти полностью заросшее озеро!
— Ой! — воскликнула Мали. — Это же то самое озеро!
— Но гагар уже нет, — приглушенным голосом произнесла Нетта. — Смотрите, а вот та самая куча, о которой сказано в рукописи! Это должно быть…
— Изображение божества, — подсказала Мали. — Фрея. Мне хотелось бы взглянуть на него. В самом ли деле он такой…
— Не надо, не подходи, — попросил ее Андре.
Повернувшись к нему, Мали спросила:
— Неужели ты суеверен?
— Конечно, нет! Но у нас нет на это времени.
— Мы все равно должны пройти мимо него. Идем!
Нетта по-прежнему стояла на месте.
— Подожди, Мали, мне кажется… — сказала она. Посмотрев на нее через плечо, Мали спросила:
— Что тебе кажется?
— Что нам нельзя туда ходить, — ответила Нетта.
— И что еще тебе кажется?
— Взгляни на воду…
— На воду? — фыркнула Мали. — Озеро настолько заросло, что поверхность воды видна лишь посередине.
— Темная, вонючая жижа, — сказал Андре. — Так что же ты увидела, Нетта?
— Ничего. Может быть, какое-то движение, среди водорослей и тины.
— Не подходи слишком близко к берегу, — предупредил Андре. — Наверняка ты увидела какую-то лягушку…
— В таком случае, это очень большая лягушка, — сердито ответила Нетта и внезапно крикнула: — Мали!
Андре тоже испуганно воскликнул:
— Осторожнее, Мали, не ходи туда! Вернись!
Девушка стояла между земляной кучей и озером.
