— Мы можем пройти через эту бывшую деревню, даже не заметив этого.
— Во всяком случае, сейчас мы не проходим через нее, — вставила Нетта. — Давайте пойдем на юг, так мы рано или поздно придем к реке Эстердал, а там недалеко и до Эльвдалена, к тому же там живут люди и… Что это там такое?
— Филин, — ответил Андре. — Крики его жуткие, но он совершенно не опасен.
Свернув с подозрительной тропинки, заросшей травой, которая ничуть не была похожа на наезженную дорогу, они направились прямо на юг. Они считали, что теперь уже не собьются с пути.
И не заметили, как произошли перемены. Они вдруг стали ступать осторожно, идти чуть ли не на цыпочках, прислушиваясь к чему-то, но ничего не слыша, и все-таки понимая, что что-то не так.
— Ты ужасно оптимистичен и деятелен, — сказала Мали, и он, наконец, улыбнулся.
Мали тоже было на что пожаловаться: ноги у нее были натерты и болели. Молча страдать было не в ее натуре. Этого нельзя было сказать о Нетте. Последствия нападения все еще давали о себе знать.
Каждый шаг причинял ей боль, особенно в затылке, тем более, что она не привыкла к таким длительным пешим прогулкам на лоне природы. Но она не жаловалась. Она старалась не отставать, несмотря на то, что ей хотелось просто кричать от усталости и боли.
Оглядевшись по сторонам, Андре растерянно спросил:
— Разве мы не должны были оказаться теперь на главной, идущей с севера на юг, дороге?
— Давно уже пора, — недовольно произнесла Мали.
— Мне кажется, мы слишком удалились на восток, — озабоченно произнесла Нетта.
— Хотя сначала мы двигались по наезженной дороге…
— Просто мы не правильно рассчитали время, — решил Андре и пошел дальше. Теперь он шел быстрее, поскольку уже начинало темнеть.
Лес становился более густым. Это был смешанный лес, в котором было не так светло, как среди высоких сосен. У всех мурашки бежали по спине, настолько тревожным казался этот сумрачный лес. Над головами у них завывал ветер, под ногами была густая трава.
Мали остановилась.
— Какого черта?.
. — начала она. — Куда подевалась тропинка?
Они посмотрели на землю. Андре тихо прошептал:
— «Там, где начинается лес, тропа теряется. Если ты попытаешься идти дальше, душа твоя потеряет всякую связь…» Нет!
Они увидели впереди что-то вроде поляны. Впрочем, слово «поляна» здесь не подходило: это было похоже на круглую вершину горы, возвышавшуюся среди леса и покрытую молодой порослью. Прекрасный пейзаж, одновременно привлекательный и отталкивающий.
