Жираф – гроза пингвинов

 – Хочется знать, по какой причине созвано заседание? Каков его формат? Дружеское чаепитие со спокойной беседой? Допрос?

– Что вы, разве можно допрашивать такую красивую, умную бабулечку, как вы! – ласково пропел Николаша, который решил подольститься к посетительнице.

На лице «королевы» не дрогнул ни один мускул.

– Предпочтительнее в данной ситуации обращаться ко мне – госпожа Терентьева. Или Арина Борисовна.

– О’кей, – кивнул Махонин.

– Попрошу без американских слов, – поморщилась дама, – мы находимся в России.

Дверь распахнулась, показалась спина Паши, парень задом вдвинулся в переговорную, он тащил тележку, два этажа которой были заставлены коробками, чашками, блюдцами и чайником.

– Еле допер, – сообщил секретарь и стал размещать на столе упаковки, – здесь пирожные с ванильным кремом, я скупил все. Ешьте.

«Королева» подняла бровь, а Павел живо выставил чашки, блюдца, тарелки, положил ложки, открыл все коробки и сообщил:

Терентьева сидела молча. Глядя на ее идеально прямую спину, я подумала, что скорей всего она в корсете.

Энтин снова вскочил и приблизился к гостье.

– Разрешите наполнить вашу чашку.

Я терпеливо ждала, когда же завершится представление и наша посетительница сможет ответить на вопросы.

Арина Борисовна съела один эклер, второй, третий, на четвертом спасовала и посмотрела на Костина.

– Вы распорядитель сего мероприятия?

– Точно, – обрадовался Вова. – Помните Арниковых, ваших соседей?

Терентьева перестала изображать монаршую особу.

– Ирочку, Сережу и Полю? Конечно. Бедные. Они все умерли. В живых осталась только Нина.

– И Надежда, – добавила я.

– Надя? – воскликнула Терентьева. – Нет, нет, вы ошибаетесь. Она скончалась в местах не столь отдаленных.

– Ваша квартира была рядом, – вступил в беседу Энтин, – наверное, вы дружили с Арниковыми?

– Мы находились в очень хороших отношениях, – подтвердила Арина Борисовна, – я исполняла в них роль… ну… не хочу сказать матери, но тети точно.

– Девочка часто к вам заходила? – поинтересовался Миша.

Гостья отвела взгляд.

– Ну… я забирала ее к себе всякий раз, когда Ира и Сережа уезжали на задания.

– Вы имеете в виду, когда Ира уезжала в рейс, а Сергей уходил на смену, как носильщик.

Арина Борисовна рассмеялась.

– Нашли запись о том, что Ирина проводница, а Сережа амбал? О, нет. Они только состояли на учете в отделе кадров железной дороги.