Жираф – гроза пингвинов

Терентьева умолкла, вздохнула и обратилась к Костину:

– Если бы потом жизнь пошла, как раньше, я могла бы забыть тот день рождения Поли. Но когда все умирают… В этом случае навсегда запоминаешь события. Возможно, я упустила мелкие детали. Подчеркну – мелкие. Основные я изложила точно. Теперь мои догадки и предположения. Понятно, это лишь домыслы и размышления. Но разрешите мне их изложить. Я думаю, что Арниковы на самом деле собрались улететь в Якутск. Хотя не исключаю существования под Москвой дачного поселка Якутск, куда надо ехать на машине.

В этом нет ничего необычного. Но Поля должна была отправиться с родителями, вот что странно. Еще пару дней назад Арникова просила меня ее забрать, а теперь передумала.

Арина Борисовна повернулась ко мне.

– Меня моя интуиция редко подводит, и способности рассуждать не отнять. Итак. Каковы факты? Ирина и Сергей не собирались жить вместе с детьми. Не нужны они им были. Поэтому Поля оказалась у меня, а Нина у Нади. Почему они не сдали девочек в приют? Сочли такой шаг пятном на своем имидже.

Арниковы всегда старались производить впечатление идеальной семьи. В подъезде у нас по две квартиры на шести этажах. В начале девяностых первые новые русские, те, кто родился в дальних районах столицы или в городах вроде Люберец и Солнцева, захотели обитать в центре. Они стали выселять коренных москвичей вроде меня. Мне тоже делали, как им казалось, «выгодные» предложения. Но ни Ира с Сергеем, ни я с места не сдвинулись. А остальные поддались на уговоры. Состав жильцов быстро сменился. Из тех, кто в доме давным-давно обитал, остались только мы. Про новых хозяев ничего дурного сказать не могу. Воспитаны плохо, но пытаются выглядеть интеллигентными. Здороваются, двери входные открывают, улыбаются. Сделали ремонт подъезда. Привыкла я к ним за годы совместного обитания. Как-то раз мы с Полей вышли во двор, а навстречу Маргарита со второго этажа. Она заулыбалась: «Добрый день! Ваша племянница так похорошела». Наверное, на моем лице отразилось удивление. Рита его считала.

– Я что-то напутала? Не так родство назвала? Ирочка говорила, что вы ее тетя, помогаете ей ребенка воспитывать. Похвасталась: «Арина лучший в России специалист по этикету. Полю всему обучает».

Я сообразила, что Арникова не хочет выглядеть в чужих глазах матерью-кукушкой, и подтвердила:

– Да, да, я много лет объясняю дипломатам правила поведения.

Повторяю: забирать Полину Арниковы не собирались, про Нину вообще предпочли забыть.