Жираф – гроза пингвинов

– Но вы уверены, что они ушли на тот свет, – подчеркнула Нина.

– Присутствовала на похоронах и отца, и матери. Сомнений в том, что родители покинули этот мир, нет. Меня бы мотивировало абсолютно абсурдное предположение: может, папа ожил?

Надежда положила ногу на ногу.

– А Нина не видела меня в гробу, у нее должны были возникнуть хоть крошечные сомнения, вопрос: «Вдруг меня обманули? Наврали, чтобы я не ждала тетю?» Но девушка ни на миг не усомнилась, что ей звонит мошенница.

– Или она прекрасно узнала вас, но не захотела общаться, – выдвинул свою версию Энтин.

– Как ни поверни, все плохо, – признала хозяйка. – Мы так и не встретились.

– Почему ваша сестра, выйдя замуж за Сергея, не взяла его фамилию? – поинтересовалась я. – Отчего получилось наоборот, муж поменял паспорт?

Надежда неожиданно рассмеялась.

– Он Попкин. Ира отказалась становиться госпожой Попкиной. Неблагозвучная фамилия вызывает смех. Самому Сергею она тоже не нравилась. Вот он и стал Арниковым.

– Почему Нина оказалась у вас на воспитании? – задала я один из главных вопросов.

Надежда Петровна встала, подошла к подоконнику и повернулась к нам спиной.

– Причин несколько. Ни Ира, ни Сергей не хотели детей. Часто в семьях возникают конфликты на почве деторождения. Муж мечтает о наследниках, жена хочет строить карьеру. Или наоборот. Случается, что супруга больна. Чаще мужчины не готовы обзаводиться детьми, они думают, что ребенок помешает, мечты у членов семьи обычно разные. А у Иры с Сергеем они совпали. Оба нацелились на деньги.

Мы с сестрой небогато жили. Она меня на ноги поставила, работала изо всех сил, чтобы меня обуть, одеть. Родители рано от нас ушли. А у Сергея отец и мать попали в авиакатастрофу. Ему тогда едва девятнадцать исполнилось.

– Вы сказали, что ни Ирина, ни Сергей не хотели детей, – повторила я.

– Принято считать, что каждая баба мечтает о младенце, – поморщилась Надежда, – но это не соответствует действительности. Есть такие, кто не намерен размножаться.

– Извините, если этот вопрос причинит вам боль, – сказала я.

 – Нина рассказала нам, что вы ее практически отняли у родной матери, поскольку потеряли больную дочь Наташу.

Хозяйка подпрыгнула.

– Что? Какая Наташа? Кто сказал эту чушь?

Мы с Константином уже знали, что у Надежды Петровны никогда не было ни мужа, ни ребенка. Эту информацию Николаша раздобыл за пару секунд. Но я прикинулась удивленной:

– Что за ерунда? Откуда она это взяла?

– Понятия не имею, хотя кое-какие предположения есть.