Живые и взрослые

 — Не вы первые, не вы последние! Уж мой брат, известный умник, и тот в конце концов попал впросак. Да что я вам говорю — вы ж сами видели! Только клочья полетели!

«Его брат? — думает Марина. — Нет, не может быть!»

— Орлок, — шепчет Лева.

— Он самый, к вашим услугам, мои юные живые друзья, — и мнимый охотник, гримасничая, пытается отвесить поклон, — Орлок Алурин, ученый, дипломат, военный. В ближайшем будущем — покоритель двух миров.

Он садится на камень, и Марина на секунду вспоминает — точно в такой же позе сидел Ард Алурин, рассказывая историю своего брата.

— Не будем отступать от традиции, — говорит Орлок, — в финале жертва должна узнать, как же она оказалась жертвой. До начала церемонии еще пятнадцать минут, так что, дабы не тратить времени на ваше нытье, я позволю себе рассказать вам подлинную историю вашего путешествия. Я бы даже сказал — вашего соучастия в событиях столь грандиозных, что ими пристало гордиться.

Марина еще раз оглядывается по сторонам — бежать некуда. Упыри окружают площадку тесным кольцом, за их спинами бурлит ледяное море.

Ни оружия, ни надежды.

— Итак, начнем, пожалуй, с моего сына. Видит бог, это было чистой случайностью. Я не планировал его использовать — вы сами вытащили Майка из нашего мира, из Заграничья, как вы его называете. Когда я узнал об этом — о, я страшно обрадовался! Это был подарок: два мальчика и две девочки. Я даже ушам своим не поверил. Понимаете, я давно занимаюсь — как бы это сказать по-вашему? — ну, определенного рода экспериментами.

И в результате этих многолетних исследований — я бы даже сказал многовековых, у нас ведь, как вы знаете, нет времени, — да, так вот, в результате мне удалось установить, что подобная комбинация — четверо тинейджеров, то есть в предпубертате или в раннем пубертате, ну, неважно, так вот четверо, точнее, двое на двое — короче, это идеальный вариант. Конечно, я мог раздобыть детей по своим каналам, не вопрос! Но если судьба сама принесла мне добычу — как можно было отказаться?

Орлок посмотрел на часы, улыбнулся удовлетворенно и продолжил:

— Первым делом я подстроил ловушку моему брату.

Дал ему понять, что его племянник якшается с живыми, и я хочу с этим разобраться. Конечно, он стал отслеживать перемещения Майка, конечно, пришел вам на помощь. Самое сложное было рассчитать время — ну, с этим я справился. Результат вы видели: выше стропила, плотники! Крыша падает, живое солнце испепеляет великого героя живых майора Арда Алурина.