Жизнь на двоих

 – Арен провел большим пальцем по ее шее и чуть ослабил хватку, заметив, что Ванесса начала синеть от удушья. И страх ее усилился настолько, что императора от него даже затошнило. – Есть вещи гораздо более ужасные, чем смерть, и тебя надо бы с ними познакомить. И не только тебя. Твой старший бездельник отправится на север в качестве охранителя, и ты его больше не увидишь. Не увидишь ты и Анастасию. Султан Корго давно просит у меня ее… хм… руки. Хочет сделать своей пятой женой. Думаю, пора ответить согласием и укрепить наши связи.

– Ты не сделаешь этого, не сделаешь… – сипло пробормотала Ванесса и заплакала, когда Арен вновь сильнее сжал ее шею. Лицо жены брата было мокрым от слез, на лбу выступили бисеринки пота.

– Проверим? Да, кстати… Я же ничего не сказал про тебя. Что ж, пока тебе повезло – будешь коротать дни в своих покоях до родов, а потом… – Он расслабил руки, почти отпустив ее. – Посмотрим на твое поведение.

Ванесса моргала, глядя на императора со страхом, который ворочался в его груди холодной влажной змеей, и Арен чувствовал себя так гадко, будто его только что вырвало.

– Чего… ты… хочешь… от меня? – прохрипела она, с трудом выталкивая из себя каждое слово. – Ты… злишься…

– Злюсь? – Император поднял брови. – Нет, Несс. Я в ярости. И я бы убил тебя, если бы не твоя беременность. Пусть даже это слишком милосердно, но я бы тебя убил.

– Я… – начала Ванесса, но он ее перебил:

– Через некоторое время к тебе зайдет Гектор. Все ему расскажешь, ответишь на все вопросы. Потом тебя под конвоем доставят во дворец и запрут в покоях.

Она кивнула, закусив губу.

– И если Гектор хоть одним словом выразит недовольство по поводу искренности твоих ответов… – Арен вновь сжал ее шею, заставив женщину захрипеть. – Тогда я попрошу его использовать другие методы получения информации. Как думаешь, среди подопечных Дайда нет преступников, которые мечтают поиметь принцессу?

Вновь волна липкого страха. Поверила. Это хорошо. Значит, будет говорить.

Император наконец разжал руки и отошел на шаг назад, глядя на бледную словно мел вдову брата. Теперь остается надеяться на ее разумность и на то, что Гектор сможет добыть из Ванессы нужные сведения.

Защитник, как же тошнит. И от нее, и от самого себя.

Он уже был у двери, когда она прохрипела:

Ванесса стояла возле окна, держась за шею – на коже уже наливались синим следы от его пальцев, – и смотрела на императора. В глазах ее почему-то не было ненависти.