– А сейчас на что гуляете? – не остался в долгу Елисей.
– Так тут и зарабатываем. На базаре. Силенкой бог не обидел, вот и подряжаемся, кому разгрузить чего, кому перенести. А хозяин за работу кормит."
"– Вот и соберите себе харчей в дорогу работой. И чем быстрее, тем лучше. Но сразу скажу. Вздумаете на разбой выйти, пощады не будет. Узнаю, что ваша работа, всех положу, – спокойно, словно обсуждал погоду, пообещал парень.
– И кто из нас варнак после, – буркнул заводила, окидывая взглядом амуницию парня.
– Я не ради добычи охочусь, хотя и от трофеев не отказываюсь, – пожал парень плечами.
– А с Минькой что потом станется? – помолчав, спросил заводила.
– Излечится, отпущу, – отмахнулся Елисей. – Ни вы, ни он мне и даром не нужны. По мне, так главное, чтобы в крепости и окрест все тихо было. Все поняли?
– Поняли, – вздохнул заводила, растерянно перебирая пальцами.
– В общем, так, мужики, – подумав, вздохнул Елисей. – Раз уж у вас с деньгами совсем плохо, три дня вам даю. Но эти три дня чтоб тише воды и ниже травы у меня сидели.
Не доводите до греха. Еще раз повторю, пощады не будет.
– Да что ты нас все пугаешь?! – вдруг возмутился третий мужик. – Что же мы, и не люди совсем, чтобы так-то с нами? Ты пойми, казак. Некуда нам идти. Понимаешь, некуда.
В голосе мужика прозвучал такой надрыв, что парень невольно вздрогнул. Помолчав, Елисей сложил руки на груди и, еще раз оглядев каждого из четверки, тихо спросил:
– А как же родня под Киевом?
– А нужны мы той родне? – успокаиваясь, проворчал мужик.
– Им себя бы прокормить.
– Есть одно место, – задумчиво проговорил парень. – Но тут уж все от вас самих зависеть будет. Не испугаетесь, будет вам место, где жить можно.
– Чего нам теперь бояться, – отмахнулся заводила.
– В сорока верстах от крепости есть станица пустая. Четыре года назад мор там прошел. Все, кто в той станице жил, померли. Я последний из всех остался. Но дома там крепкие. Крыша над головой будет. Ну, а остальное только от вас зависит. Сумеете хозяйство поднять, живите спокойно.
Из властей туда никто не сунется. Мора боятся. Ну, а не сумеете, на все воля божья.
– Мор, говоришь, – задумчиво повторил заводила. – А дорогу туда как найти, подскажешь?
* * *Новый вызов в комендатуру застал Елисея на уроке грамматики. Мрачно вздохнув, парень передал ребят десятникам и, тихо выругавшись, вышел. Это уже начинало его напрягать. В комендатуру он ходил уже словно на работу. Стоило только чему-то в крепости произойти, как его тут вызывали.
