Она стояла почти на виду, прикрытая только нежной, начинающей зеленеть веточкой какого-то чахлого кустика. Улыбаясь ей, словно старой знакомой, Бабкин подошел, наклонился и взял бутылку за холодное горлышко. Она была тяжелая.
– Слышь, мужик, – окликнули его сзади. – Ты бы бутылочку-то поставил, а?
Сергей оглянулся. Ну, вот и оно. Счастье. То, что на данный момент счастье приняло облик бомжа с испитым лицом и ореолом всевозможных запахов, Бабкина не смутило. Будучи немножко философом, он знал: неважно, в каком виде к тебе является счастье, – важно, что оно тебе приносит.
– Да я так, ничего, – миролюбиво откликнулся Бабкин, протягивая бутылку бомжу. – Этикетку хотел посмотреть. Не видел таких раньше, понимаешь?
Мужик торопливо схватил бутылку и сунул в сумку, где уже позвякивали ее товарки.
– Да я сам, слышь, порой удивляюсь. И чего только народ сейчас не пьет! – охотно поддержал он светскую беседу. – Иной раз такую беду найдешь, что ее даже в приемку нести страшно – вдруг не возьмут?
Сергей достал пачку сигарет, припасенную для подобных случаев, и предложил знакомцу.
Не церемонясь, мужик жадно схватил сигарету и закурил, выдыхая едкий, вонючий дым. Некурящий Бабкин героически терпел, к тому же запах дыма слегка перебивал ароматы, исходившие от самого бомжа.
– А че сам не куришь? – подозрительно осведомился мужик.
– Завязываю, – признался Сергей. – Бабок больно много на них уходит.
– Бабок на все много уходит, – философски вздохнул бомж, докуривая сигарету в три затяжки.
Сергей достал пачку и предложил ее всю.
Через десять минут сидения с «персонажем» на старой скамеечке он был в курсе того, кто обычно «окучивает» территорию лесопарка. Новый «приятель», назвавшийся Женей, был одним из них. Бабкин старался особо не расспрашивать, зная, как прямые вопросы настораживают такого рода людей, но Женя и сам оказался довольно проницательным.
– А ты чего ищешь-то, а? – спросил он, искоса посмотрев на Бабкина.
– А почему, Жень, ты решил, будто я что-то ищу?
– А то по тебе не видно! Ты меня за красивые глаза, что ли, куревом-то угощаешь? Или хочешь печенку купить?"
"Представив себе состояние Жениной печенки, Бабкин содрогнулся и честно ответил:
– Да не, Жень.
Но ты прав. Узнать я хотел кое– что, про одних людей. Вот в прошлую пятницу кто из ваших в парке был?
– Ну, я был. Вот тут, на скамеечке, и сидел.
– Случайно мужиков на озере не видел? На этой стороне?
Бомж замялся, и Сергей понял, что мужик сейчас уйдет.
– Слушай, – торопливо заговорил сыщик.
