Золотой пленник

Они помолчали, прислушиваясь к хрипловатому дыханию Спироса. Кажется, он спал.

– Что будем делать? – шепотом спросил Питер. – Они ведь нас всех могут переловить.

– Могут, – согласился Крафт. – Поэтому мы должны их упредить.

– Мы должны показать им, что избивать наших очень опасно.

– Как же мы покажем? Их с Рафтером десять человек, они едят сколько хотят, да и ростом вон какие…

– Как учили меня в армии, для победы не обязательно иметь численное преимущество, главное – создать его на отдельном участке фронта.

– Это как? – все еще не понимал Питер.

– Там, возле новых шатров, колья лежат толстые. Возьмем по одному и пойдем к палаткам Рафтера.

– Что, прямо так и нападем? – испугался Питер.

– Нет, дождемся, когда кто-то из них отлучится, и уделаем его, как они Спироса.

– План хороший, только не покончат ли они с нами прямо этой же ночью?

– Питер, дрейфить уже поздно, война объявлена, и мы должны что-то сделать, чтобы защитить свои жизни. Никто из начальства нам тут не поможет, эта сволочь Рафтер умеет примазаться.

Питер молчал: решиться на такое было трудно. Хорошо Крафту, ему уже за тридцать и в армии побывал, а Питер даже никогда не дрался. Получал от уличных мальчишек, но сам сдачи дать не мог.

– Ты готов отомстить за товарища, как он отомстил бы за тебя, случись такое с тобой?

Питер кивнул, не в силах говорить. Действительно, Спирос обязательно бы ввязался за него в драку, а значит, и его долг отомстить за Спироса.

– Я готов, Крафт, веди меня, только… ты говори, что делать.

Крафт и Питер вышли на охоту, когда почти стемнело. На валу громко перекликались часовые, но люди меж шатров еще шастали.

– Кто плохо себя чувствует? Лишай, простуда, кровавый понос? – взывал лекарь из невольников, обходя с коробком для лекарств весь лагерь. Занятие ему находилось, в лагерь ежедневно прибывали новые казенные люди, и часто в плохом состоянии. Кого-то удавалось выходить, других уносили на склон – кладбище быстро прирастало свежими холмиками.

– Здесь, – сказал Крафт, когда они подошли к новому ряду пустующих шатров. Он пошарил по земле рукой и поднял палку, потом нашел еще одну и подал Питеру.

– Акация. Тяжелая и крепкая – то, что нужно.

Питер не мог унять дрожь, его колотило так, будто он замерз, хотя было довольно тепло.

– Да ты не дрейфь, я сам все сделаю, твое дело прикрывать меня, чтобы сзади не зашли. Сумеешь?

– Сумею, – пообещал Питер, приободряясь.