Золотой пленник

– А мы не побеспокоим тех, кто лежит здесь? – осторожно спросил Харар. Молчаливое величие этих строений действовало на него подавляюще.

– Мы просто подождем. Когда в лагере уснут, мы незаметно проникнем туда и расспросим того, кто несет вести о Зигфриде Карцепосе и Джул.

– Они не обратят на нас внимания, Харар. Я отведу им глаза.

– О да, мессир, после того как вы прокатили меня на ветре, в это легко поверить.

– Это был не ветер, Харар, а один из духов воздушной стихии. Когда-то давно я заключил с ними договор, я помогал им, они – мне.

– Мне было страшно, а эти люди внизу с их повозками и лошадьми казались такими маленькими.

– Ты сущий ребенок, Харар, в тебе еще сказывается твоя базарная жизнь – фокусы, увеселение толпы.

– А я могу заключить договор с духами стихий?

– А что ты дашь им взамен? – усмехнулся в бороду Вендор. – Даже одна твоя попытка сделать это лишит тебя жизни.

– Они что же, всех убивают?

– Конечно. Если к ним обращается смертный, духи должны проверить, на что он способен.

– И вас проверяли, мессир?

– Разумеется. Они пять дней носили меня над морями, швыряли на далекие льды, ослепляли поющим песком, а потом решили, что со мной можно иметь дело, и мы стали союзниками.

– Да-а, – протянул Харар и вздохнул, – может, когда-нибудь вы согласитесь учить меня…

– Нет, – отрезал старик.

– Вы всегда говорите «нет», мессир, и хотя бы раз объяснили причину вашего нежелания.

Вендор замолчал, и Харару показалось, что старик снова остановил колесо своей жизни, чтобы экономить силы, однако маг все еще оставался здесь.

– Ну хорошо, я скажу тебе. Если бы я взял тебя в ученики, дело дошло бы и до экзамена.

– Я не боюсь экзамена, мессир!

– Тише, – Вендор повел в темноте посохом, и кристалл засветился тусклым зеленым светом, – сюда крадутся кочевники, но пока они далеко.

– Так, может, нам спрятаться?

– Они не заметят нас, а если заметят, примут за призраков.

– Хорошо. Так что там с экзаменом?

– Если я стану тебя экзаменовать – ты умрешь.

– От чего? – спросил озадаченный Харар.

– Чтобы проверить, можешь ли ты заменить меня.

– Но я не хочу заменять вас, мессир, я хочу быть рядом. И потом, я знаю, что в городах маги набирают учеников и никто их потом не убивает.

– Это не маги, Харар. Настоящий маг незаметен, его пути с людьми не пересекаются. У них разные интересы, мотивы, поступки. Если маг берет ученика, он понимает, что в экзаменационном испытании ученик может его убить. И он должен быть готов к этому.