Золотой пленник

Подскочивший к ней хозяин получил копытом в живот и упал, а в следующее мгновение огромная тень накрыла холм, послышался свист ветра и резкий удар в борт телеги. Вокруг закричали, и сержант выпустил стрелу наугад. К телеге стали сбегаться солдаты, доска, за которую была привязана лошадь, оказалась выломана, а само животное исчезло.

Откуда-то издалека прилетел тонкий визг, и все стихло, ни шума ветра, ни криков.

Капитан хотел немедленно спустить людей к основанию холма, но затем передумал. Он вернулся на свой топчан, строго приказав часовым разбудить его, если это неизвестно что прилетит опять.

– Мы должны успеть вовремя спуститься вниз.

Он ушел, но никто не спал, все таращились в темноту, до звона в ушах вслушиваясь, не засвистит ли ветер снова.

– Что это было, Крафт, а? – спросил Питер, когда немного унялась дрожь.

– Не знаю, парень. Но… нам лучше думать, что это был орел.

– Орел утащил лошадь, как будто это была крыса? Как такое возможно?

– Здесь хороший климат, крупнее яблоки. Может, и орлы вырастают побольше.

– Ты шутишь, а я серьезно спрашиваю.

– Давай спать. Что бы это ни было, сегодня оно уже не прилетит.

– Потому что наелось.

Наутро капитан не решился выводить людей на дорогу, пока не взошло солнце. Когда колонна тронулась в путь, они с лейтенантом Горном поскакали в ту сторону, куда предположительно могло утащить лошадь непонятно что. Они надеялись обнаружить капли крови, внутренности, кости, однако, проехав пару миль, возвратились, так ничего и не найдя.

Тяжелая глинистая почва осталась позади, дорога бежала по песчаной подстилке, трупы и могилы больше не попадались, и люди повеселели, солнце и зеленая травка поубавили страх.

Неожиданно в низинке, где нашлась вода и рос высокий густой кустарник, была замечена перевернутая телега. Капитан и лейтенант помчались на разведку, но вскоре придержали лошадей и поехали шагом, а затем и вовсе остановились.

Фон Крисп махнул Уэйту, чтобы тот остановил колонну.

Сержант выполнил приказание и подбежал к офицерам.

Его глазам предстала жуткая картина – четыре трупа: мужчина, пожилая женщина и две женщины помоложе. Старуху и мужчину просто зарубили, а молодок сначала изнасиловали, а потом вспороли животы. Натекшая из растерзанных тел кровь окрасила желтый песок на берегу озерца.

– Разбойники, господин капитан, коней увели, детей тоже забрали – потом продадут, а этих тащить далеко было, вот и перебили.

Фон Крисп огляделся.

– Судя по следам, их не менее двух десятков.