Золотой пленник

Глупцы, они не знают, какая судьба им уготована.

Поглядывая по сторонам, капитан обращал внимание на то, как выглядят его потенциальные солдаты. Пока он видел, что они истощены и плохо одеты.

– Башмаки на них – дрянь, – сказал он после паузы.

– А какое нам дело до их башмаков, капитан, это ведь казенные люди, их можно тратить без счета.

«Это ему генерал-граф сказал», – догадался фон Крисп.

– Все не так просто, лейтенант, нам предстоит стоять с ними в одном боевом порядке. Или вы не собираетесь участвовать в кампании?

– Что вы, конечно, собираюсь! – Лейтенант выпрямился в седле, гордясь самим собой.

– Тогда вас тем более должно интересовать, как одеты эти доходяги. Если в бою они не смогут держать строй из-за того, что натерли ноги, – наша с вами участь решится быстро, под копытами вражеской кавалерии.

– Но… офицер должен быть позади каре.

– Разумеется, позади, только если каре прорвут…

– Можете не продолжать, я понял.

– Вот и отлично. – Капитан был доволен, что озадачил этого самодовольного болванчика с полным кошельком.

Места стало больше, и фон Крисп перешел на рысь. Завидев офицеров, двое сержантов стали поспешно строить свою роту. Со стороны смешно было смотреть, как суетятся, сталкиваются и поднимают пыль невольники с выданным им «учебным оружием».

«Как пьяные крестьяне с граблями», – нашел подходящее сравнение фон Крисп.

Он резко осадил коня, а лейтенант Горн едва не поднял своего мардиганца на дыбы.

Торопясь навести последний лоск, один из сержантов пробежал вдоль строя, тыкая в худые животы рукоятью плети и тем самым подравнивая шеренгу.

– Господин капитан, сэр! Личный состав Первой роты проводит ознакомление с учебным оружием. Докладывает сержант-наставник Уэйт!

– Сержант-наставник Гудьир, господин капитан, сэр! – пуча глаза, проорал второй сержант с красным лицом пьяницы. Мундир был ему тесен – должно быть, он давно его не надевал вдали от командирского ока.

«Тыловая сволочь», – сделал вывод фон Крисп.

– Меня зовут капитан фон Крисп. В свою очередь, хочу вам представить лейтенанта Горна, он будет помогать мне.

– Здравия желаю, господин лейтенант, сэр! – прокричал Уэйт.

– Здравия желаю, господин лейтенант, сэр! – повторил Гудьир.

Горн коротко кивнул, довольный, что капитан обратил на него внимание сержантов и казенных людей.

Капитан спешился, то же сделал и лейтенант.

– Сержант Гудьир, пристройте наших лошадок.