Золотой пленник

Пьяница с готовностью подскочил к офицерам и, едва не вырвав у них поводья, заметался, пугая лошадей: должно быть, он не очень хорошо ориентировался в лагере.

«Ему недосуг – он все время пьян», – отметил про себя капитан.

– Сержант Уэйт, постройте солдат в три шеренги, впереди – защитники со щитами, за ними копейщики и последними – рогатчики.

Несмотря на усилия сержанта, солдаты Первой роты не сразу смогли разобраться, мешало учебное оружие и полное отсутствие представлений о военном деле. Капитан терпеливо ждал.

В конце концов, изрядно напылив, рота встала как положено.

– Солдаты! – громко произнес капитан. – Теперь я буду называть вас только так – отныне и всегда. Обратите внимание на то, как вы построены. Запомните этот порядок: впереди – защитники, за ними копейщики и последними становятся рогатчики. Сразу скажу, что по правилам рогатчиков называют копейщиками второй линии, однако для удобства мы зовем их рогатчиками – по названию их оружия, так проще управлять в бою. – Капитан повернулся к Уэйту: – Сержант, у нас есть рогатка?

– Только наконечник, господин капитан, сэр!

– Сгодится и наконечник – принесите.

Сержант обежал строй, на мгновение скрылся в шатре и вскоре вернулся со ржавым раздвоенным наконечником.

– Может, почистить, господин капитан?

Капитан смело взялся серыми замшевыми перчатками за ржавое железо и, подняв его над головой, начал объяснять:

– Наконечник рогатки представляет собой два расставленных на ширину в пять дюймов лезвия, заточенных с внутренней стороны.

В свое время вам покажут, как правильно точить их камнем. Теперь вот ты, дай мне сюда свою палку. – Капитан шагнул к строю и взял из третьего ряда учебную рогатку. – Вот сюда одевается наконечник, а на противоположном конце древка находится «стопка», это выступ, который вонзается в землю, чтобы лучше упереть рогатку. Вот так. – Капитан продемонстрировал, как устанавливают рогатку, и направил ее в сторону воображаемого врага. – Посмотрите, теперь я готов к атаке вражеской кавалерии.

Капитан рассказывал так интересно, что его слушали не только казенные люди, но и лейтенант Горн, он невольно двигал руками, пытаясь повторить движения фон Криспа.

Вернув палку в третий ряд, а наконечник – сержанту, капитан тщательно отряхнул от ржавчины перчатки и продолжил:

– Почему мы применяем рогатки, ведь было бы проще использовать обычные копейные наконечники, как у пик? Да потому, что во время атаки кавалерии все, что попадет на эту рогатку, будет разорвано пополам.