Золотой пленник

– Подними голову, ты должен смотреть мимо начальника – чуть выше его левого уха.

Питер стал смотреть, как приказано, он надеялся, что достаточно изменился за время пребывания в наемниках. Его черты заострились, лицо загорело, а волосы отросли, но капитан смотрел очень внимательно.

– Скажи, где я мог тебя видеть?

– Не знаю, господин капитан.

– Нужно говорить «господин капитан, сэр».

– Господин капитан, сэр! – громко повторил Питер.

– И все-таки где-то я тебя видел, – произнес капитан. – Встань в строй.

Питер вернулся на место, капитан еще раз взглянул на него и продолжил:

– Времени у нас мало, через две недели мы должны быть готовы выступить маршем, чтобы грудью закрыть мятежникам дорогу во внутренние провинции империи. Поэтому изучать будете самое основное, и начнем прямо сейчас. Сержант Уэйт! Ведите роту на учебное поле, мы с лейтенантом пойдем за вами.

– Направо повер-тайсь! – скомандовал Коут, однако неумелые невольники повернулись кто налево, кто направо.

– Эх вы, сено-солома! – хрипло заорал Гудьир.

Топая не в ногу, солдаты-невольники двинулись на учебное поле, за ними поднимался пыльный шлейф.

– Действительно этот солдат показался вам знакомым? – спросил лейтенант.

– Не знаю, возможно, показалось.

Чтобы не затевать пустых разговоров, фон Крисп последовал за ротой, лейтенант тут же догнал его и пошел рядом.

– Вот гляжу я на этих оборванцев и думаю: неужели из них можно сделать войско?

– Солдат из них может сделать только война, ими станут те, кто выживет после первой атаки.

– Я гляжу, вы захромали – вам нездоровится?

Капитан поморщился, ну до всего этому лейтенанту дело. Нога действительно побаливала после неожиданной встречи на ночной дороге, в тот вечер, когда он возвращался из города на новую квартиру в Хаски.

– Пустяк, упал с лошади.

– Как такой наездник мог упасть?

– С каждым случается.

Чтобы не отвечать на дурацкие вопросы Горна, капитан пошел быстрее.

Он действительно зашиб ногу на дороге, в трех милях от города. В первой же роще на него напали какие-то мерзавцы. Они ткнули в морду коню какой-то дрянью, чтобы он осел на задние ноги, тогда бы удобно было свалить всадника вместе с лошадью. Однако со строевым мардиганцем такого не проделать, он привык биться вместе с хозяином.