Золотой стриж

– Когда я тебя убил, мне почему-то было… неприятно, пусть я и действовал по инструкции. Нам нельзя чего-то хотеть, но… Но я хотел, чтобы ты ожил. Подумал об этом много раз подряд. Волшебство уже покидало землю, но она меня послушала. Я этого не ожидал.

– Для земли все возможно, – ответил Нил, стараясь не показывать, как он растроган. День открытий, что тут скажешь. – Я поэтому начал понимать ваш язык? Из-за того, что это ты попросил ее меня вернуть?

– Скорее, потому, что я убил тебя тем ножом, которым… На нем были остатки моей крови.

Кадет сжал одной рукой запястье второй, и Нил вспомнил про его шрамы. И улыбнулся, пытаясь вложить в эту несчастную дрожащую улыбку все: что он прощает, и благодарен за помощь, и надеется, что у них все получится. Лицо у Кадета стало такое, будто еще секунда, и он передумает, так что Нил решил не испытывать судьбу и, обернувшись к избушке лесовика, замахал рукой. Никого не было заметно, но он не сомневался: оттуда наблюдают.

И точно: отблески огня, которые можно было разглядеть сквозь приоткрытые ставни, вспыхнули ярче, словно прощаясь, и дом начал растворяться в воздухе.

– Прости за дверь! – крикнул Нил. – И за стену! Я потом все починю!

Ему не ответили – дом уже исчезал, а с ним исчезали и елки, и пруд, и снег. Нил с ужасом понял, что они сейчас окажутся посреди деревни, окруженные толпой Ястребов, и беспомощно сжался, но когда снежный лес совсем растаял, под ним оказался другой: осенний, просторный и пустой. Высоко в древесных верхушках, прямо под серым небом, тихо переговаривались лесные птицы.

– Где мы? – негромко спросил Кадет, скользя взглядом по небу. – Куда именно ты пожелал оттуда выйти?

– Э… Не знаю. Я не успел подумать, – растерянно пробормотал Нил.

Кадет со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

– Знаешь, что удивительно? То, что я совсем не удивлен.

Нил разглядывал лес в попытках отыскать хоть что-то знакомое и не сразу заметил: Кадет встал как вкопанный, глядя в одну точку, а монструм беззвучно рухнул на бок, и вряд ли это было знаком хорошего самочувствия.

– Что? – перепугался Нил.

– Они здесь. И их… Их много, – через силу проговорил Кадет.

Видеть его испуганным было так непривычно, что страх перекинулся на Нила мгновенно, как лесной пожар – на соседний куст.

– Да ладно, без паники, – зашептал Нил, стараясь не дрожать. – Прорвемся как-нибудь.

Кадет посмотрел на него с такой холодной яростью, что Нил едва не сел на землю.

– Вот с такой логикой золотые земли и проигрывают.