Золотой стриж

 – Мне тоже страшно, но вместе бояться не так жутко, да?

Пес умиротворенно уложил между передними лапами голову, на которой неспешно прорастали уши. Пальцев Нил уже не чувствовал, но это было неважно: он чесал за новообретенным ухом, и монструм менялся все быстрее. Из Тени заново вылеплялась клочковатая шерсть, усы, когти. Потом монструм вдруг встал, переступил с лапы на лапу, вспоминая, как ими пользоваться, и лизнул холодным языком ладонь Нила.

Тот затаил дыхание и покосился на Кадета. Интересно, он видит? Видел: стоял и смотрел на своего теневого помощника, моргая, как человек, которого разбудили среди ночи.

Монструм на пару мгновений замер неподвижно, а потом бросился Нилу на колени, лихорадочно топчась лапами и тыкаясь носом ему в лицо. Нил засмеялся, поднял сучащего лапами пса и протянул Кадету.

– Погладь. Он же твой, он будет рад.

Кадет нерешительно, как что-то опасное, взял собаку на вытянутых руках и долго смотрел на нее. Так они и замерли: черная фигура с мрачными темными глазами и сгусток тьмы, метущий хвостом.

Потом Кадет медленно притянул монструма к себе и прижался к нему лицом.

– Они поняли, куда ты мог пойти, – еле слышно проговорил Кадет, не открывая глаз. – Будут патрулировать бывшее место силы на случай, если ты появишься.

– Может, переждать? – нерешительно спросил Нил. Новость была так себе. – Устанут же они рано или поздно.

– Они не устанут. Это запрещено.

– А ты можешь… Ну, у тебя есть какая-нибудь штука, которая может сделать нас невидимыми? Ваша, теневая?

Кадет опустил пса на землю и выпрямился.

– Они сразу почувствуют всплеск Тени, – отрывисто сказал он, и Нил понял, что, видимо, это значит «нет».

– А ты как-то по-другому можешь перенести нас туда? Есть же у вас какие-то волшебные способы?

– Есть. С помощью предметов из Тени. Я не буду пользоваться общим хранилищем – это легко отследить. Я могу достать только…

– Тогда используем мою магию! Подожди, я придумаю как!

Нил сосредоточился, отчаянно думая о том, как сильно хочет просто взять и оказаться в месте силы, – но, видимо, для такого серьезного дела желания было недостаточно: внутри все молчало.

Когда он хмуро открыл глаза, Кадет стоял и смотрел в тонкое полотнище Тени, растянув его обеими руками. Нил такое уже видел: соприкасающиеся зеленые контуры, кое-где – огоньки. Карта, вот как это называется.

– Скорее всего, мы примерно здесь. – Кадет показал, но Нилу это ни о чем не говорило: он и в реальности понятия не имел, где они, не то что на этой штуке.