Звезда Авроры

– Ты хочешь сказать, что они были мертвы еще до того, как Кэл до них добрался? – спрашивает Тайлер.

– Да, я говорю, что у них были признаки этого.

– И они ходили и разговаривали?

– Этого я не могу объяснить. Возможно, эти растения, – она показывает на серебристые листья, растущие из глаза агента, – как-то тут замешаны. Как бетрасканские полипы саски или терранские нематоморфы.

Зила смотрит на обращенные к ней недоуменные взоры.

– Нематоморфы – это такие земные паразиты, – поясняет она. – Они созревают внутри других организмов, а потом химически захватывают контроль над мозгом хозяина.

И заставляют его топиться в водоемах, где размножаются другие нематоморфы.

– И вы все равно надели их одежду? – спрашивает оглушенная Кэт.

– Я сперва тщательно ее облучила, – отвечает невозмутимая Зила.

– Жаль, что мы не смогли доставить одно из тел на борт для изучения, – вздыхает Зила.

– Нет уж, – отвечает Тайлер, с ужасом глядя на дисплей. – Чем дальше мы от этих штук, тем лучше. Может, это какой-то вирус, который они подхватили на Мировом Корабле, или что-то в этом роде?

– Сомневаюсь, – говорит Зила.

– И даже если так, то как они столько прожили, чтобы его поймать? – спрашивает Финиан.

Аврора тоже смотрит, но отстраненными глазами. Может быть, погрузилась в воспоминания об этой женщине, сотруднице своего отца, теперь ставшей ее врагом.

– Аври, а этого человека ты узнаешь?

Скар выводит изображение второго оперативника ГРУ, которого я убил. Он похож на первого – такие же странные кусты торчат из глаза, пучок ярких цветов растет из уха через волосы, правая сторона лица покрыта чем-то вроде мха.

В листьях, расползающихся по его щеке, я вижу сеть тонких прожилок. Темных, как кровь.

Аврора прикусывает губу:

– Может быть. Он вполне мог оказаться инженером.

– Тоже колонистом с Октавии, – добавляю я.

– Который тоже должен был умереть двести лет назад.

– Выглядит прилично для своего возраста, – говорит Фин. – Учитывая все обстоятельства.

Шутка тонет в молчании, но я отчасти восхищаюсь Финианом, его хотя бы попытками поднять настроение.

На мостике тихо, только гудят двигатели и жужжат консоли. Аврора смотрит в экран главного дисплея, на безжизненную кожу людей, которых она знала, на пробивающуюся из их голов растительность. Я ощущаю дрожь ее тела, страх, терзающий ее душу. Мне хочется протянуть руку и забрать хотя бы часть его себе, но я сопротивляюсь Тяге всеми силами, пытаюсь не показать желания в голосе, когда обращаюсь к ней.