Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

— Когда же ты двинешь ее в бой?

— Тогда, когда сочту нужным. Когда придет время.

Белый Дьявол медленно кивнул. Он понял, что Кейнор не просто сидел взаперти, как пойманный в нору айхо, о нет — он ждал и готовился, без устали перековывая звездный лед в Кровь и Руны. Тысячи Восходящих в лед-броне, если они подобны Эрин, это могучая, почти непобедимая сила. Впрочем, под стяги Тысячи собирались и более грозные армии — и все они сгорели, как листья в костре…

— Выходит, твой Народ мертв, — произнес осколок Единого.

 — Эргиаль полон лишь твоими отражениями…

— Мой Народ… — Ледяной Кузнец говорил спокойно, но в этом спокойствии рокотала мощь готовой сорваться лавины. — Мой Народ был истреблен по вине тех, кого я называл Братьями. Здесь я дал ему новую жизнь. Новые сердца. Новую силу.

— Почему ты сделал такой выбор, брат?

— Я испробовал все пути. Моя кровь наиболее сильна, мои дети лучше, чем другие, — с холодной уверенностью ответил Ледяной Кузнец. — Они проще переносят Слияние, они сильнее и вернее.

А почему… ты и сам знаешь, что каждый Народ, как человек, имеет время жизни: юности, расцвета, зрелости, старения и смерти. Даже кел попали в эту ловушку. Сколько Народов погибло или тихо сгинуло — и от них не осталось и следа? Такова человеческая природа. Мой Народ давно был бы мертв, если бы не я. Только благодаря мне лед-кузнецы сильны, как прежде.

В том, что он говорил, было зерно истины. Небесная мудрость создателей Единства создала великое множество племен и множество октагонов для того, чтобы каждый Народ мог пройти Восхождение своим путем — или неизбежно погибнуть.

Однако Белый Дьявол знал и то, что ни один Народ не исчезает бесследно — из его пепла вновь загорается огонь, из его корней всходят новые ростки. Его собственный Народ, цивилизация Эстэ, тоже сгинул бесследно — но в глазах Народа Реки и Народа Теней он видел блеск старого пламени.

— Нет больше лед-кузнецов, Кейнор, — сказал осколок Единого. — Остался только ты…

— Твой взгляд на мою дочь говорит иное, — усмехнулся Ледяной Кузнец.

 — Но небо не нуждается в поучениях серебра. Ты думал, что мы слабы, как запертые охотниками айхо? Теперь ты видишь — Эргиаль есть кому защитить.

— С этой армией ты мог бы завоевать Ледяную Бездну.

— И не только, — согласился Ледяной Кузнец. — Но Тысяча уже владела сотнями Кругов, и этот путь привел лишь во тьму.

— Да. Я предлагаю пойти иным.

— Ты предлагаешь… — снова улыбнулся Ледяной Кузнец.