Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

Их издревле опекали Истинные с дрейф-цитаделей, пытаясь передать свою тысячелетнюю мудрость, — и потому Империя была огромным, но искаженным отражением древнего Ордена. Земляне назвали бы их государство «теократическим», а жителей — «религиозными фанатиками». Белый Дьявол знал, что горячее сердце и затуманенный разум позволяли имперцам истреблять все, не вписывающееся в рамки древних догм…

Тысяча Братьев никогда не находила с Империей общий язык, а Семь Звезд не признавали Тысячу. Будь по-иному — может, у той войны с Вечностью был бы другой исход…

— Ты из Светоча или из Клинков? — спросил он.

Крови Кел в ней было немного, поэтому не удивился, услышав ответ:

— Я из Клинков… но обучалась в Колыбели на Светоче.

— Значит, аурим, — констатировал осколок Единого. — Стоят ли еще ваши астролиты?

— Они стоят и будут стоять, пока сияют Семь Звезд, — в ее голосе прорезалось удивление. — Откуда ты знаешь?

Белый Дьявол уже видел ее Предметы, Руны и Атрибуты, но не мешало взглянуть снова. Обруч-усилитель из священной синей стали, бич-клинок для ближнего боя, кел-разрыватель — для дальнего.

Но самое главное — боевой Фолиант в книжном коробе, мощный золотой артефакт, содержащий множество стихийных Заклинаний. Отними его — и Провидица лишится жала, иных Рун у нее нет, а звезды влиты в Прозрение, Элементность, Энергию и Теургию. Боевая заточка Империи, созданная по знакомому образцу.

— Покажи мне стигмат, — приказал он, и, когда она протянула руку, стиснул ее запястье жесткими пальцами, рассматривая серебряную точку гвоздя.

— Доволен? — осмотр не пришелся по духу, в тоне Провидицы вновь полыхнул вызов. — Или хочешь выдрать его, как Азимандия выдирала мою волю?

Да. Стигмат Провидицы был вбит не в Храме Вечности — из тех, старых, что Истинные раздавали своим последователям. Прежде низшие тоже получали их, хоть Небесный Трон и постарался стереть память об этом. Тогда древние гвозди были оружием, а не рабским ошейником. Но достойна ли эта Восходящая такого дара?

— Если ты отобрал мою Руну и победил на Арене, — заговорила Провидица медленно, словно делая над собой усилие, — значит, ты не просто серебряный Восходящий.

Я вижу, что Защитник смотрит на тебя… Так выслушай меня! Я аурим, боевая провидица Семи Звезд! Ты знаешь о нас. Я была послана за головой золотой твари, но потерпела поражение. Если ты поможешь мне, Семь Звезд вознаградят тебя так, как тебе и не снилось! Только избавь меня от участи мерзкой Руны!

— Нет, я не освобожу тебя, — спокойно ответил он.