Звездная Кровь. Владыка Теней

Перед смертью их явно подвергли пыткам, а на лбу вырезали нечто, напоминающее искаженную молнию. Послание было ясно — Пожиратель Костей бросил открытый вызов наследнику древней крови и тем, кто его поддерживает.

Советники Каменных Луков мрачнели с каждой новой вестью, но Пламени Подобный оставался спокоен. Замысел Всадника был прост — своими действиями он показывал, что Каменные Луки неспособны защитить союзников, а Черепа при отказе «склониться» готовы продемонстрировать силу. То, что творилось сейчас в землях Гроз, должно было стать для остальных септ уроком покорности.

Всадник явно провоцировал Луков на ответный удар — и, несомненно, был к нему готов. Вероятно, подготовил червивый сюрприз либо рассчитывал, что после недавней атаки Червей Каменные Луки ослаблены…

— Передовые отряды уже идут ко Второму-из-Танцев… через два дня там будет большое войско… Мы должны выступать к Стреле, мой рикс!

— Нет, — отрезал осколок Единого, оглядев своих советников. А затем улыбнулся, и никто бы не назвал эту улыбку доброй.

— Мы поступим совсем иначе…

Они прошли через Портал глубокой ночью. Двадцать два копья — больше двух сотен избранных воинов, каждый из которых ценил Славу больше жизни. И был готов к тому, что придется делать, хотя Людям Теней с детства знакомы дерзкие набеги. Огненная-как-Ветер, узнав его замысел, изумленно вскинула голову:

— Ударить прямо в их оставленное гнездо? Полное жен, стариков, детенышей?

План осколка Единого был дерзок — нанести внезапный удар там, где враги меньше всего ждут.

Наблюдатель подарил Портал в Череп Великана, обиталище главной из червивых септ, их дом и тыл, их крепость, расположенную столь глубоко в сумерках, что она считалась недосягаемой. Пройдя сквозь него, можно поразить средоточие вражеской септы вернее, чем пробить клинком сердце ее полководца…

Если Пожиратель Костей повернет войско — прекрасно, но осколок Единого знал, что вражеский предводитель не повернет.

Потому что червивому отродью плевать на человеческие страдания, плевать на судьбу близких тех, кто пошел за ним. Но Черепа — даже несущие сигну червивого владыки — всего лишь люди, и каждый в его войске, сжимая копье, будет думать не о Славе, а о доме. И если правильно распорядиться заложниками…

Жестокий и предательский удар, сказал бы юный землянин. Пламени Подобный же давно знал, что на войне первыми умирают те, кто боится замарать руки.