Звездная Кровь. Владыка Теней

От потомков Аммос осталась только каменная зелень в зрачках, кожа же была покрыта шрамами или зловещими татуировками, не имеющими ничего общего с изящной вязью древних Узоров. Зубы они заостряли, чтобы выглядеть устрашающе, а жвачка и курительная смесь из тенелозы сделали их рты черными, подобно зеву настоящих Червей. Даже женщины, заплетавшие в жесткие косы украшения из зубов, мелких костей и осколков черного лита, вызывали не жалость, а отвращение, так же как и бледные угловатые дети, вооруженные зазубренными обломками костей.

Они либо прятались по углам либо бросались на врагов, как загнанные в угол тенехваты.

— Отвратительно! — в очередной раз пожаловалась Азимандия, брезгливо перешагивая через лужу крови. — Они вообще люди?

— Да, — мрачно бросил Пламени Подобный, сосредоточенный и холодный — его Аспект в виде Живого Огня плыл впереди, там, где Сфера Восприятия еще показывала очаги сопротивления. — Азимандия, Лик! Контролируй все попытки открытия Порталов…

— Я стараюсь, мой господин!

Варвар и Циклоп шли впереди, Садовник и Танцовщица — сзади, в центре парила Провидица, готовая пустить в ход свой боевой фолиант.

Осколок Единого призвал их, чтобы быть готовым к возможной контратаке — прислужники Всадника могли преподнести неожиданные сюрпризы. Но вступить в бой им пришлось лишь однажды — в главном зале цитадели.

Сопротивление там возглавил старый Восходящий — фламин Костерез, явно оставленный Пожирателем Костей за предводителя. Он собрал группу уцелевших воинов и использовал проклятые Руны, создав болезнетворное облако внутри зала, а затем призвал себе на помощь жуткую тварь, напоминающую усиленного серебряного Секатора.

Схватка с ним стоила Каменным Лукам четырех воинов — и обошлась бы дороже, не появись Пламени Подобный вовремя.

На несколько мгновений он окунулся в свирепую бурю битвы, ощутил ее ритм, вкус и запах. В куполообразном зале древней кел-обсерватории, заполненном червивым маревом, метались кричащие тени, а прямо из пола вырастали жуткие зазубренные шипы, будто ищущие неосторожную жертву.

Презрев их, окруженный коконом Холодного Пламени осколок Единого пылающим болидом ворвался в зал, а следом за ним сначала хлестнула волна огня, воспламеняя все, способное гореть, а за ней Варвар, Циклоп, Танцовщица и Садовник с Провидицей и Азимандией, предусмотрительно державшейся в арьергарде.

Они не подвели — Руна Великой Пустоты лишила врагов Скрижалей, а в рукопашной даже у Секатора не было шансов против пятерки серебряных Восходящих.