Звездная Кровь. Владыка Теней

— прошептала едва живая Шелковая Тень. — Я… я… не знала. Благодарю…

Он подождал, пока священный трепет и ужас откровения отпустят ее. И заговорил снова, но теперь — жестко, тоном властителя, привыкшего отдавать приказы, ибо с такими, как Тень, нельзя было иначе. Стоит ослабить стальную хватку — и они мгновенно вопьются в горло…

— Теперь поговорим о том, что я обрел. О моем Народе и моей септе. О тех, кто в ней живет. Говори, ни о чем не умалчивая.

— Септа… в огне. Тебе нужны верные слуги. Режущий Руны, — начала она, — старый, но не глупый.

Оставь его знаменосцем. Он лучший рунный мастер Народа Теней и уже близок к золоту. Он видел, что ты сделал в зале, хоть и не понял, с кем имеет дело. Но, тени шепчут, он будет верен древней крови. Однако у него есть сын — Молния-из-Стали. Юнец глуп и посчитает, что дед слишком легко склонился перед чужаком… Его следует отослать туда, откуда не возвращаются…

Пламени Подобный небрежным кивком велел ей продолжать.

— Серебряное Облако боготворит тебя после той осанны.

И умрет за тебя, если ты покажешь больше. Да, она молода, слаба, неопытна. Однако другой, что может заменить фламинику, у септы нет. Она — наша. Будет хорошо, если ты даруешь ей Титул…

— А Огненная-как-Ветер? — спросил он.

Лицо Шелковой Тени потемнело, она прикусила губу:

— Каласса… С ней все сложнее. Она лучшая из наших воинов. Она не простит тебе поражения. Ты унизил ее на глазах у всей септы, а ведь она сама хотела стать риксом!

— И у нее имелись шансы.

— Да, — неохотно признала старуха. — Ее слушают молодые воины. Они считают, что септе нужна сила, а не древняя кровь. Но есть кое-что еще. Кое-что, о чем ты должен знать, владыка…

— Тени шепчут, Каласса встречается с теми, кого здесь быть не должно, — Шелковая Тень смотрела жестко, и он понял, что это было ее секретом, козырем, который она готовилась пустить в ход против рыжеволосой полукровки на выборах рикса. — Соглядатаи Черепов. Проникли в Каменные Луки совсем недавно, и я не знаю, как им это удалось.

Но я знаю, где их найти.

— Сколько их? — спокойно спросил осколок Единого. Новость не стала открытием — он предполагал, что Всадник захочет взять под контроль сильнейшую септу Теней, сделав своей марионеткой одного из возможных риксов.

— Трое, может, четверо. Они искали тех, кто желает войны и мести. Каласса показалась им подходящей.

— Значит, Каласса… — он не стал спрашивать, как Шелковая Тень это узнала.