Звездная Кровь. Владыка Теней

Любопытство, гнев, враждебность — по залу пробежала волна, когда многие встали, пытаясь разглядеть пришельца получше, а другие схватились за оружие. Каласса замерла на полуслове, а осколок Единого сделал несколько шагов и оказался возле нее.

— Продолжайте, — сказал он, скрещивая на груди руки. — Я хочу знать, что думает молодая кровь Каменных Луков.

Каласса выпрямилась, как тигрекс перед прыжком, ее глаза гневно сузились.

— Мы не звали тебя на наш тинг.

— Ваш? — Пламени Подобный окинул взглядом собравшихся.

— Вижу лишь детей моего Народа. Разве рикс не может говорить со своими воинами?

— Твоими? — насмешливо переспросила Огненная-как-Ветер. — А с чего ты решил, что мы — твои?

Эти слова вызвали одобрительный гул, но Один из Тысячи не повел и бровью.

— С того, что в вас течет кровь моего Народа. Знаешь, что на нашем языке означает твое имя? — спросил он Калассу. И ответил, когда она не смогла: — Сильная. Это имя тебе подходит, Восходящая. И я соглашусь с твоими словами — септа погибнет, если ничего не изменится.

Его голос зазвучал иначе — не приказ, а признание равного, — но в нем все равно слышались те нотки, что повелевали сердцами людей, ибо Пламени Подобный не просто так считал Атрибут Подчинения (и его Навыки) одним из главнейших инструментов владыки.

— Вы правы. Время на исходе — Черви придут гасить молодое Древо и сметут нас с дороги. Народы Круга, изгнавшие нас, будут только рады, если Люди Теней исчезнут навсегда. Чтобы выжить, нашему Народу нужна сила.

Молодые воины озадаченно переглядывались.

Они ожидали гнева, угроз, но не согласия с тем, что обсуждали сами. Но никто не дерзнул прервать его, а сама Каласса, упершись кулаками в стол, недоверчиво хмурилась. Она ждала подвоха, и, конечно же, он был.

— Но вот в чем вопрос, — продолжил Пламени Подобный. — Где нам найти эту силу? Каласса призывает к союзу с Черепами. Да, Пожиратель Костей силен и даст вам место в своем войске. Но подумайте — что это будет за место?

Он повернулся к одному из молодых хейров, сидящих возле Огненной-как-Ветер.

— Скажи мне, Молния-из-Стали, ты хочешь быть мясом Черепов в первой же битве? Тем, кого без сожаления бросят на врага, ибо Черепам не важна кровь Каменных Луков. Чего ты вообще хочешь, хейр?

Названный по имени воин вздрогнул — он не ожидал, что новый рикс знает его.

— Я… хочу, чтобы Каменные Луки выжили, — ответил он неуверенно.

— Но как? — Пламени Подобный вновь обвел суровым взглядом всех собравшихся.