В ""Военной галерее"" Эрмитажа с портрета английского художника Д. Доу на нас смотрит простое, открытое лицо. Это был человек большой воли, ума незаурядного и храбрости необыкновенной. ""Истребителем французского разбойничьего войска"" назвал его М. И. Кутузов, и эти слова стали лучшей наградой М. И. Платову и предводимому им Донскому войску за их подвиг в освобождении России и Европы от наполеоновского нашествия."
"Для казаков, несмотря на свой высокий чин, он был отцом-командиром и товарищем: показывал со своими донцами чудеса храбрости, не прятался за других, а всегда был впереди отряда.
Всех подвигов, которые совершили его казаки в Отечественную войну 1812 года, и не перечислись, потому что каждый день был подвигом.
Родился М. И. Платов в 1751 году в станице Прибылянской (Старочеркасской) в семье войскового старшины. Семья была небогатая, и потому родители не могли дать сыну хорошего образования. Но с самого раннего детства они старались воспитать его в православной вере, учили повиноваться властям без принуждения, а государю быть покорным и преданным.
Рассказывая мальчику о подвигах соотечественников, родители насаждали в нем семена добродетели. Уже в самом юном возрасте будущий атаман являл ум необыкновенный, так что даже его ребяческие забавы оказывались полезными. Он упражнялся в верховой езде со всеми ее хитростями и изворотами, был ловок в звериной охоте и рыбной ловле, стрельбе и других упражнениях. Недостаток образования пополнял чтением и беседами с умными и опытными людьми.
В 13 лет мальчик вступил в действительную службу урядником, и отец, благословляя сына, дал ему строгий наказ — всегда и во всем быть примером, хранить обычаи предков, со всеми поступать как добрый христианин, быть внимательным к равным, снисходительным к низшим и более строгим к самому себе, чем к подчиненным. Отправляясь с таким напутствием в ратную службу, М. И. Платов недолго оставался в неизвестности. Высокий, рослый, статный мальчик вскоре завоевал уважение сослуживцев своим покладистым характером, общительностью и остротой ума.
Он быстро освоил все казачьи приемы джигитовки, великолепно держался в седле, искусно управлялся с дротиком, прекрасно владел саблей, метко стрелял из лука, ружья и пистолета, виртуозно пользовался арканом. Отвага, предприимчивость и решительный характер юноши уже после первых боевых опытов обратили на себя внимание начальства.
