Я выдохнула, и вместе с дыханием с моих губ вновь сорвалось имя Хэйдена.
— Ты в безопасности, — снова произнес незнакомец. — И Хэйден скоро будет рядом. Нужно только подождать. Самое страшное позади.
Меня снова тряхнуло. Море тьмы будто выплюнуло крохотную лодку на берег, и мокрый песок радостно шаркнул по дну. Веки дрогнули. Такие тяжелые, они никак не хотели подниматься, но я слишком упряма, чтобы сдаться.
Наконец глаза открылись.
Надо мной навис обитый бархатом потолок. Ромбы-складки с удерживающими их круглыми пуговицами покачивались в такт движению.
Плотно задернутые на окнах шторки не пропускали свет, но два кристалла, расположенные друг напротив друга, разгоняли тьму.
Я полулежала на сиденье, закутанная в одеяло. Под спиной чувствовались маленькие подушки. «Колдовской аркан» мягко фиксировал мое тело, не давая свалиться от покачиваний кареты.
На другом сиденье разместился мужчина в плаще с меховым воротом. Сквозь раскинутые полы виднелся дорогой костюм-тройка. Черные волосы незнакомца едва заметно серебрились первой сединой.
Темно-серые глаза смотрели внимательно, но не холодно, а напротив — с непонятной мне нежностью. В уголках рта замерла улыбка.
— Здравствуй, Илэйн. Я рад, что ты очнулась. Воды?
Я растерянно кивнула. Попыталась совладать со слабыми руками и выпутаться из одеяла, но незнакомец опустил поверх моего кокона ладонь, затянутую в кожаную перчатку.
— Не шевелись. Я помогу.
Наклонившись, он достал из дорожного саквояжа глиняную бутылку, заткнутую пробкой.
Откупорил ее и, придерживая меня за голову, поднес вытянутое горлышко к моему рту.
— Не смотри на нее так, — улыбнулся он. — Там просто вода.
Я моргнула, принимая ответ, и сделала осторожный глоток.
— Много пока нельзя. Если захочешь, попозже попьешь еще.
Меня заботливо погладили по голове. Бутылку вновь заткнули пробкой и убрали обратно. Я же, совладав с голосом, наконец спросила:
— Кто вы?
Незнакомец улыбнулся.
— Вилард."
"Имя прозвучало знакомо. Я напрягла память, пытаясь припомнить, когда слышала его в последний раз.
А вспомнив, нахмурилась.
— Вы… Вилард Морроубран?
В уголках серых глаз собрались добрые морщинки.
— Приятно познакомиться, Илэйн. Рад наконец встретиться лично, хотя и сожалею, что встреча случилась при таких обстоятельствах. Я бы предпочел менее болезненный исход.
Будто соглашаясь, тело отозвалось колющей болью в груди. Я с трудом сохранила невозмутимый вид, не желая выдавать слабость.
