Это не просто загадка, не искушение тела. Должно быть что-то глубже. Обязано.
С каждой новой фразой Арден все больше открывался мне. Снимал защитные щиты и маски, оголял душу. Наследники никогда не показывают слабостей — этому их учат с детства. Это то, чему с пеленок учили Мойру. Но сейчас Арден Шантар стоит передо мной безоружный, признавая как собственное поражение, так и владеющее им отчаяние.
— Чего вы хотите, артиэлл?
— Понять. Я должен понять, что со мной творится, Илэйн. Что ты творишь со мной, — выдохнул он, прикрывая глаза.
А когда распахнул их, я ужаснулась плещущейся в них решимости. — Я хочу провести ритуал истинной луны.
Последние слова, будто эхо, звучали в ушах снова и снова, но их смысл ускользал от меня. Точнее, я сознательно отказывалась его принимать.
Разве этот ритуал не опасен? Разве не был он запрещен Советом Ночи еще поколение назад? И разве сам Шантар не знает, что с ним случится, если луна отзовется на его призыв?..
ГЛАВА 19
Я отчаянно вглядывалась в лицо колдуна, надеясь заметить на нем хоть тень сомнения.
Но нет, Арден держался спокойно — так, как может держаться лишь тот, кто уже все для себя решил.
— Не бойся, Илэйн, — произнес он с улыбкой. — Для тебя ритуал не опасен.
— Да, но как же вы?
Взгляд синих глаз оттаял.
— Ты беспокоишься обо мне. Жаль, что пришлось пойти на безумие, чтобы почувствовать твою заботу. Но я действительно хочу это сделать. Я должен понять…
— Пожалуйста, — выдохнула я тихо, неотрывно глядя на колдуна.
В душе, точно огонек свечи на ветру, трепетал страх. Его искры проносились под кожей, отдавались покалыванием в груди и на кончиках пальцев. Опаляли мысли, создавали перед внутренним взором картины одну страшнее другой.
— Пожалуйста, артиэлл, не надо. Если луна отзовется, она заберет часть вашей силы!
— У всего есть цена, Илэйн. И у правды она всегда высока.
— Но… но…
Слова покинули меня. Мысли, словно камешки из порванных бус, разлетелись в разные стороны. Мне с трудом удалось поймать одну из них.
— Но ведь случалось и так, что луна выжигала дар вызывающего. Прошу вас, артиэлл, не рискуйте. Во имя Полуночной Матери, не рискуйте!
— Я из Шантаров, — напомнил Арден с улыбкой. — Надеюсь, наследника древнего рода выжечь не так-то просто.
Он не отступит. Не отступит…
Осознание неминуемого вплеталось в удары сердца и расходилось гулким эхом по телу. Я чувствовала, как оно заполняет меня, ощущала его горький вкус на губах.
