Алмазная императрица

 – Я даже понимаю, почему он так поступил. Но сейчас никак нельзя допустить, чтобы люди узнали, что война была начата по выдуманному поводу. Это серьезно пошатнет авторитет Центрины перед союзными Окраинами. Кто на самом деле ее убил, Айса? Аштар?

В таких обстоятельствах я больше не видела смысла скрывать:

– Аштар… Но этого не хотел, клянусь богиней! Хинанда ударила по Марите, и он встал между ними. Произошла трагическая случайность, из-за которой он сам страдает!

– Почему сразу мне не рассказала?

– Боялась, что не поймете.

Как вообще такое объяснить?

Элвин повернул ко мне голову и посмотрел в глаза:

– Я не пойму? По-твоему, именно я не пойму, как можно встать перед любимой, чтобы ее защитить? Ты смеешься надо мной?

Мне неожиданно стало легче – как если бы он уже что-то пообещал:

– И что тогда с ним будет, милорд?

– Как я уже сказал, нам невыгодно, чтобы кто-то узнал о том, что на самом деле произошло. Но за сегодняшнее его точно лишат титула шелле и вышлют куда подальше. Если обвинения в предательстве не снимут, то император может поставить вопрос и о его казни – шелле должны защищать интересы короны в любых обстоятельствах, а уж в военное время к этому относятся особенно строго.

Ты и о себе подумай – в лучшем случае, сядешь под домашний арест, пока все обвинения не замнут. В худшем – будешь отвечать за преступление, в котором даже Аштара превзошла. Ведь тогда ложь была произнесена именно твоим ртом.

– Не напугали – устала я уже бояться. Ладно, буду надеяться на удачный исход, – я вздохнула.

 – Значит, снова в Сердцевину. Я так долго гадала, куда ведут мои дороги, но их, кажется, и без меня сверху нарисовали. Мы ведь заедем в замок великого князя Шестой Окраины? У меня там маленький зверолюдик остался – хочу показать ему столицу, пока я еще не казнена и не убита грозными защитниками престолонаследия. Убийцы в этих ваших роскошных дворцах когда-нибудь заканчиваются?

Элвин снова глянул на меня – лицо серьезное, но в глазах я рассмотрела неожиданно мелькнувший смех.

Но он не стал надо мной шутить, а просто кивнул, отвечая сразу на оба вопроса.

Во время пути нас с Аштаром не особенно охраняли, но мы и не пытались сбежать. По приезде меня пока отправят под домашний арест, поскольку обвинение Кеймара пока всерьез никто воспринимать не думал, у Аштара дела обстояли чуть хуже, но мы уповали на милость довольно добродушного Тирия и обещанное содействие Элвина. Герцога Кеймара конвоировал другой отряд.