Аромат смерти

 – Может, я не с того начала? Я столько времени потратила, чтобы отследить духи, но никуда не продвинулась… – Разочарованная, но не готовая признать поражение, она повесила голову и сказала: – Может, я просто охочусь за призраком? Может, это совпадение, а может, «Мадам Роша» популярнее, чем я думала, просто я не обращала внимания?

– Ну конечно, все подряд ими пользуются, – заметил он с ледяной иронией.

На скамейку между ними плюхнулся шматок мороженого. Иви с отвращением поглядела на липкую лужицу, и Чэн Чуньчинь быстро стер ее.

Потом сказал напрямую:

– Не смеши меня. Ты прекрасно понимаешь, что «Мадам Роша», или как там называются эти духи, – ключ ко всему и что добыча – это добыча. Духи выбраны не зря, и жертвы тоже. Тут нет ничего случайного. Тебя беспокоит совсем не это.

Иви замолчала. Тройной Че был прав.

– Так что же тебя гложет? – Было ясно, что он продолжит давить, пока не добьется ответа.

– «Мадам Роша» на мужчине – это необычно. – Иви чувствовала, что обломки пазла рассыпаны вокруг нее, что она смотрит на их неровные края и пытается найти совпадения, но ничего не подходит.

 – Это не имеет смысла, особенно для убийцы, который хочет остаться непойманным.

– Ну вот, опять… Не спрашивай «почему», спроси «почему нет»! Тебе надо научиться думать, как охотник. О чем он думает? Какая у него самая потаенная фантазия? – Он пренебрежительно фыркнул. – Если сможешь это сделать, то перестанешь задавать мне дурацкие вопросы. Перестань спрашивать, почему он убивает маленьких мальчиков.

Почему выбирает того, а не другого. Почему в этом месте, а не в другом. Добавь сюда «нет» – и сразу сдвинешься с мертвой точки.

Чэн Чуньчинь так закатил глаза, что они едва не вывалились из орбит. Потом внезапно воскликнул:

– Используй свое воображение! Знаешь, почему жизнь всегда интереснее, чем книги или фильмы? Потому что в ней происходят самые странные и причудливые вещи, самые тошнотворные и грязные – все лучшее! Литература или кино – лишь бледные копии.

Ты знаешь, что сейчас делаешь? Сама завязываешь себя в узел. Тебе это кажется невозможным, но используй свою голову, выйди за свои пределы. Мужчина, женщина, молодой, старый… черт побери! Это не единственные способы классифицировать людей, знаешь ли.

Иви смотрела, как пятеро лебедей, выстроившись треугольником, плывут по реке, шевеля крыльями.

…Насадка душа была направлена ей в лицо. Горячая вода обожгла кожу, она очнулась и отвернула ее.