Интересно, что он видит и что увидит на другой стороне: жемчужные ворота, золотые берега или черное ничто? Джонни Кэппс орет из-за фургона: Бросайте его, бросайте, бросайте и бегите сюда! — но они не бросят его, потому что своих не бросают, это самое главное гребаное правило сержанта Аппингтона, и пинетки нет, пинетки нигде нет, он потерял ее навсегда, и удача от него отвернулась, и Альби уходит, уже почти ушел, эти жуткие вздохи, в ботинке почему-то дыра, и оттуда течет кровь, черт подери, ему прострелили ступ…
2
Билли резко подскакивает, чуть не падая с дивана.
Он не в Эль-Фаллудже, а в доме на Пирсон-стрит, и за стенкой хрипит вовсе не Альби Старк.
Он несется в спальню и видит, что Элис сидит в кровати, одной рукой стискивая горло — точно так же Альби стискивал горло, когда думал, что пуля только его оцарапала. Глаза у нее выпучены, и она явно в панике.
— Намочи… — у-уп! — тряпку! — У-уп!
Он бежит в ванную, мочит салфетку под краном, не дожидаясь, пока вода станет теплой, возвращается в спальню и накрывает ей лицо.
Слава богу, он больше не видит ее глаза — они так таращатся, что вот-вот выскочат из орбит и повиснут на щеках.
Элис по-прежнему делает судорожные вдохи.
Билли запевает первую строчку «Медвежьего пикника».
У-уп! У-уп! — раздается в ответ.
— Элис, пой со мной! Подпевай, слышишь? Дыхательные пути сразу откроются! Если ты в лес пойдешь сегодня…
— Если ты в лес… пойдешь… сегодня… — После каждого слова или двух она пытается набрать воздух в легкие.
— Ждет тебя там сюрприз.
Элис под салфеткой трясет головой. Билли хватает ее за плечо — оно покрыто синяками, и да, он делает ей больно, плевать, лишь бы достучаться.
— На одном дыхании, слышишь? Ждет тебя там сюрприз!
— Ждет тебя там… сюрприз. — У-уп!
— Вот так, уже лучше. А теперь обе строчки вместе, и с чувством, поняла? Если ты в лес пойдешь сегодня, ждет тебя там сюрприз! Давай, хором. À deux. Вместе.
Она поет вместе с ним дуэтом, только голос Элис слегка приглушен влажной салфеткой.
На месте ее рта при каждом вдохе появляется вмятина в форме полумесяца.
Билли сидит рядом. Наконец ее дыхание начинает выравниваться. Он обнимает ее за плечи.
— Все прошло. Все отлично.
Она снимает с лица салфетку. Лоб облеплен мокрыми прядями волос.
— Что это за песня?
— «Медвежий пикник».
— Она всегда помогает?
— Ага. — Если, конечно, тебе не оторвало половину горла.
— Надо скачать на телефон. — Тут до нее доходит.
