Шанис, восьмилетка, без всякой задней мысли берет его за руку и ведет в дом, где от запаха свежеиспеченного печенья у Билли начинает урчать в животе.
В доме чисто и опрятно. Стены гостиной увешаны семейными фотографиями в рамках, еще дюжина стоит на фортепиано, занимающем в комнате почетное место. Корин Акерман как раз достает из духовки противень с печеньем.
— Привет, сосед! Дать вам полотенце — высушить волосы?
— Нет, спасибо. Я умею уворачиваться от капель.
Она смеется.
— Тогда съешьте печенье. Дети любят их с молоком, налить и вам стаканчик? Кофе тоже есть, если хотите.
— С молоком будет отлично. Только немного.
— Пару рюмок? — с улыбкой спрашивает Корин.
— Самое то. — Он улыбается в ответ.
— Тогда садитесь.
Он садится за стол вместе с детьми. Корин ставит перед ними блюдо с печеньем.
— Осторожно, они еще горячие. Следующую партию заверну вам с собой, Дэвид.
Дети жадно хватают печенье с блюда, Билли вежливо берет одно. Оно сладкое и очень вкусное.
— Просто чудо, Корин. Спасибо.
То, что нужно в дождливый день.
Она дает своим детям по большому стакану молока, а Билли — маленький. Себе она тоже наливает стаканчик и присоединяется к ним. Дождь барабанит по крыше. Мимо дома с шелестом проезжает машина.
— Знаю, про книгу вы ничего не рассказываете, — говорит Дерек. — Но…
— Не говори с набитым ртом, — упрекает его мама. — Вон как крошки во все стороны полетели.
— А я не говорю, — вставляет Шанис.
— Да, ты ведешь себя более лучше. — Она косится на Билли и исправляется: — Ты ведешь себя лучше.
Дерека грамматика не интересует.
— Нет, вы мне скажите: там много кровищи?
Билли вспоминает, как Боб Месс отлетел в коридор. Как его сестра лежала на полу с переломанными ребрами — да, все до единого оказались сломаны — и вдавленной грудной клеткой.
— Нет, кровищи нет.
Он кусает печенье.
Шанис тянется за вторым.
— Можно еще два, не больше, — говорит ей мама. — И тебе тоже, Ди. Остальное будет для мистера Локриджа и на потом. Папа тоже их любит.
— Она говорит Билли: — Джамал работает шесть дней в неделю и еще берет сверхурочные, когда дают. Мы так благодарны Фасио, они приглядывают за детьми, пока мы на работе. В общем-то район неплохой, но мы присматриваем место получше.
— Попрестижнее?
Корин со смехом кивает.
— А я вот совсем не хочу переезжать. Никогда, — заявляет Шанис и с очаровательным детским достоинством добавляет: — У меня тут друзья, между прочим.
— У меня тоже, — говорит Дерек.
