Ближний Круг

— И как долго будет продолжаться празднество? — сумел задать вежливый вопрос я. Хотя на язык рвались совсем другие слова.

— Неделю. Возможно, две.

От моего возгласа шофёр за рулем подпрыгнул. Шофёр был незнакомый, его наняла Нина. Трофим — бледный, как полотно — сидел на пассажирском сиденье. Дед сказал, что жизнь его вне опасности, но возвращаться к водительским обязанностям пока не стоит. Трофим, судя по ревнивым взглядам, которые бросал на своего заместителя, так не считал.

Дед добродушно рассмеялся.

— А тебя, оказывается, все-таки можно поразить до глубины души! Я уж, грешным делом, начал думать, что у моего нынешнего внука вместо нервов и впрямь стальные канаты… Я пошутил, не беспокойся. Уже понял, что пребывание в обществе тебя тяготит. Забегая вперёд, скажу, что рано или поздно тебе придётся к этому привыкнуть. Такого рода мероприятия — важная составляющая часть жизни любого аристократа. Но пока, делая скидку на твои привычки, мы с Ниной стараемся максимально оградить тебя от них.

— Очень на это рассчитываю, — буркнул я, откинувшись на спинку сиденья. — Мне ведь, если не ошибаюсь, скоро предстоит сдавать экзамены.

— Рад, что ты об этом помнишь.

— Сложновато забыть о том, о чем в течение последних двух дней не напомнил только ленивый. Сколько времени осталось до экзаменов?

— Отлично. Через неделю я буду готов.

— О… — дед посмотрел на меня с уважением.

Взглянул на шофёра и Трофима, повёл рукой. Нас отделила от передних сидений искрящаяся завеса.

— До сих пор у меня как-то не было времени поинтересоваться уровнем твоего образования. Рад, что дела обстоят настолько хорошо. Ты успел изучить все необходимые материалы?

— Даже не заглядывал.

— Но… — непонимающе нахмурился дед. — А как же тогда?..

— В своём мире я закончил пять классов средней школы. Ну, почти пять — из интерната сбежал в апреле, пару месяцев не доучился.

Дед смотрел на меня изумлённо.

— Что? — развёл руками я. — Ты пошутил — я пошутил. Счет сровнялся.

— То есть… — медленно проговорил дед. — Твоё образование — всего пять классов?! Это правда?!

— Зато очень много коридоров, — обнадёжил я.

Во взгляде деда появилась уже настоящая паника.

— Перед тем, как призвать, ты не просил меня выслать резюме, — напомнил я.

— Не спорю. — Дед поник.