Брат, стреляй первым!

— На «вы» уже обращаешься?.. Обиделся, значит?..

— Да ну, в разряд «обиженных» я никогда не входил…

— Понимаю… В общем, разговор один у меня к тебе есть.

В комнату вошел рыжий Вершинин. Он мрачно кивнул Никите. Видок у него не очень. Придавленный весь, пришибленный. Никита вспомнил: Игорь говорил, что у него какая-то беда…

Вершинин достал какой-то прибор и с ним обошел по периметру всю комнату.

— Все в порядке, — сказал он Светлову. И вышел.

— Он за дверями будет стоять, — зачем-то сказал Игорь. — Чтобы никто нас не подслушал…

— А с чем он тут ходил?

— Это сканер.

— Что, такой серьезный разговор?

— Сам догадался, это очень хорошо… А разговор и правда серьезный. Прежде всего вот…

Игорь достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул, протянул Никите.

— Читай и запоминай…

Никита вчитался в текст. Озеркова Ирина Николаевна, 1971 год рождения, не замужем, не работает… И все в таком же духе про какую-то Ирину… Биография, характеристика, адрес…

— Зачем мне это? — непонимающе спросил Никита.

— С этой Ириной ты находился неразлучно все время, в течение которого произошли известные нам убийства… И она подтвердит это. И скажет, что за все это время ты ни разу не выходил из ее квартиры.

— Хватит того, что ее знаю я. Девушка надежная… В общем, сегодня с тобой будет беседовать следователь. Ты ему скажешь про Ирину, про то, что у тебя есть алиби. А дальше не твое дело…

— Значит, меня отпустят?..

— В самое ближайшее время. За недоказанностью.

— Но ты же рискуешь…

Бесплатным бывает только хлебный мякиш на рыболовном крючке. Никита хорошо помнил эту истину. Он внимательно посмотрел на Светлова.

Похоже, от Никиты что-то требуется в обмен на свободу. И сейчас Игорь скажет, что именно. Это было написано на его лице.

— Что я должен сделать?

— Очень нужное дело. И очень благородное…

— У Левы беда. Бандиты изнасиловали его жену и дочь…

— Я же просил короче…

— А теперь они хотят их убить. Но мы должны опередить их…

— Их нужно убить.

— Понимаешь, мы бы и сами это сделали. Но банда очень серьезная. Каждый наш шаг контролируется бандитами. И даже нашим начальством… В общем, у нас связаны руки.

— Мне нужна информация о тех, кого надо ликвидировать.

Это произошло неожиданно даже для самого Никиты. Будто какой-то тумблер сработал внутри него, перевел сознание из режима «раздумье» на режим «действие». Он уже не думал, зачем ему все это надо.