Чайная роза

Куинн всегда прикидывался бедным, но «Тадж» приносил ему мешки денег. Котелок прекрасно знал, почему он не платит. Виной всему был этот чертов Сид Мэлоун.

Котелок плюнул. При одной мысли о сопернике у него появлялась горечь во рту. Мэлоун молодой, да ранний. Вырос как из-под земли. Совсем недавно был простым малолетним хулиганом — проламывал головы, время от времени грабил, сбывал краденое. Таких сотни. Мелких уголовников, которые крадут, чтобы раздобыть денег на еду или оплату койки в паршивой ночлежке.

Но в их рядах Мэлоун оставался недолго. Мозги, кулаки и репутация крутого быстро позволили ему подняться на самый верх.

Как и сам Котелок, Сид Мэлоун контролировал десятки подпольных притонов и собирал с них дань. Но, в отличие от соперника, действовал к югу от реки — в Лэмбете, Саутуорке, Бермондси и Ротерхите. Котелок придерживался принципа «живи и давай жить другим». Пока Мэлоун оставался на другом берегу Темзы, их дорожки не пересекались. Но Сид не дремал. Он использовал свое влияние на владельцев судов и пристаней и наладил слишком дерзкое, но очень доходное дело: доставку оружия в Дублин, опиума в Нью-Йорк и краденого антиквариата в Париж.

Этот успех подхлестнул его амбиции. Пошли слухи, что он зарится на северный берег, вотчину Котелка. И вчера они подтвердились. Мэлоун появился в «Тадже». Рег и Стэн видели его. Он поел, посмотрел бой и трахнул одну из шлюх Куинна.

«Наглость. Вопиющая наглость», — думал Котелок, не зная, кому ему больше хочется свернуть шею: Мэлоуну, нагадившему на его территории, или Куинну, который позволил это сделать.

Котелок убил бы Мэлоуна не задумываясь, но этот подонок был хорошо защищен. Чтобы добраться до него, нужно было пройти полдюжины парней, каждый из которых напоминал кирпичную стену. Но Котелок знал, что делать. Он пришьет Денни Куинна. Это станет для Мэлоуна предупреждением. Жаль, конечно. Денни Котелку нравился. Но где бы сейчас был сам Котелок, если бы смотрел на такие вещи сквозь пальцы? Плыл бы задницей вверх по Темзе, вот где.

По Темзе, принадлежащей Мэлоуну.

Пары керосина заставили его закашляться.

— Ага, шеф, закончили, — ответил Стэн.

— А как дела у нашего бродячего друга?

— Пока что мерзнет, но скоро согреется.

Глаза Котелка уже привыкли к темноте, и он хорошо видел лежавшее на полу безжизненное тело и жестяную коробочку с табаком, выпавшую из его кармана. Они нашли бродягу дремлющим в переулке. Он пытался оказать сопротивление.