Чайная роза

Стыдно, конечно, но ничего не поделаешь: старик не заслуживал, чтобы его сожгли заживо. Когда начнется пожар, все будет выглядеть так, словно пьяница хотел закурить и случайно спалил дом.

— Посуда готова? — спросил он.

— Вот она, — ответил Рег, держа пустую бутылку из-под джина.

Они быстро выбрались из здания тем же путем, которым пришли — через боковую дверь, — заперли ее ключом, полученным от Бертона, и оставили все в том же порядке, в каком нашли. Выйдя наружу, Рег налил в бутылку керосин, затем, смочил керосином длинный кусок мешковины, свернул его и засунул в горлышко бутылки, оставив несколько дюймов снаружи для запала.

Потом зажег спичку и поднес к тряпке. Она тут же вспыхнула.

— Давай, малый! — прошипел Котелок.

Бутылка со свистом влетела в разбитое окно. Котелок, уже бросившийся бежать, повернулся и проверил, следуют ли за ним помощники. Стэн был у него за спиной, но разиня Рег стоял на месте и ждал, когда вспыхнет пламя. Котелок услышал громкое шипение, за которым последовал оглушительный взрыв.

«Мать твою, похоже, газ отключен не был», — успел подумать Котелок, прежде чем полететь кувырком от удара воздушной волны в спину. В соседних складах и жилых домах со звоном вылетели стекла. На него посыпались осколки. Поднявшись на ноги, он почувствовал, что Стэн рядом.

— Бежим! — крикнул он.

— Забудь про Регги! С ним все кончено!

За несколько секунд пламя охватило все здание. Улица наполнилась дымом. И тут из клубов плотного серого тумана вышел Рег. Его лицо было черным, на щеках красовались порезы.

— Паршивый способ зарабатывать себе на жизнь, — слабым голосом сказал он. — Дуем отсюда, шеф, к чертовой матери…

Глава пятьдесят восьмая

— Лиззи, опусти бутылку! — приказал Родди О’Меара. — Немедленно! Если на Мэг останется хотя бы царапина, отсидишь три месяца в каталажке! Ты меня слышишь? Опусти, кому говорят!

— Эта вонючая маленькая сучка пыталась украсть у меня клиента! — крикнула женщина. — Я ей морду разрисую! Посмотрим, кто после этого на нее позарится!

Проститутка Лиззи Лайдон повалила на землю другую проститутку по имени Мэгги Риггс перед пивной под названием «Колокола».

Теперь она сидела на Мэгги верхом и пыталась всадить ей в щеку разбитую бутылку. Мэгги держала Лиззи за запястье и отчаянно старалась удержать ее руку. Родди находился всего в пяти ярдах от них и легко мог бы схватить Лиззи, если бы успел вовремя. В противном случае Мэгги дорого поплатилась бы.

— Брось, Лиз, отпусти ее.