— Благодарю, — усаживаясь, выговорил студент. Трость и саквояж он положил на рядом стоящий стул.
— Николай Николаевич великодушно согласился быть вашим экспертом за пятнадцать рублей, — пропел Бриль.
Небрежно бросив шляпу на стол, Клим спросил недовольно:
— А почему так дорого? Вы же упоминали о сумме в два раза меньшей?
— Коллекция большая. В ней двадцать шесть монет. И мне пришлось работать с каждой, — прокашлявшись, объяснил эксперт.
— Отчего же двадцать шесть? — глядя на антиквария, вопросил Клим. — Вы сегодня, разговаривая со мной по телефону, упоминали двадцать восемь.
— Две монеты у меня вызвали большие сомнения, — ответил эксперт, выбивая под столом чечётку. — Я не хочу вас подводить. Да и моя репутация, поверьте, стоит недёшево.
— Господа, а вы не находите странным, что я до сих пор ещё не видел ни продавца, ни самой коллекции?
— Деньги при вас? — осведомился Бриль.
Ардашев открыл саквояж и, продемонстрировав пачки ассигнаций, вновь захлопнул.
— Продавец не желает лично участвовать в сделке.
Он полностью доверяет мне и потому оставил монеты у меня. Сейчас я их вам покажу — заявил Бриль и удалился в другую комнату, но почти сразу появился вновь с деревянным ящичком, напоминающим шахматную доску. Он открыл его и положил на стол. На красном бархате золотом сверкали круглые диски.
— Выглядят красиво, — невозмутимо заметил покупатель. — Но настоящие ли они?
— Безусловно, — кивнул Шухов. — Я же сказал, что проверил коллекцию ещё до вашего прихода.
— Раз уж вы желаете получить гонорар, то потрудитесь при мне описать каждый экземпляр.
Очень хочется вас послушать, — изрёк Клим.
— Но какой в этом резон? — вмешался антикварий.
— Что значит какой? — возмутился студент. — Смысл, господа, самый что ни на есть обоснованный. Вы со мной шутки вздумали шутить?
— Что ж, — вздохнул Шухов, — извольте.
Эксперт вставил в правую глазницу монокль в потёртой черепаховой оправе, взял в руки первую попавшуюся монету и, то приближая её, то отдаляя, наконец выговорил:
— На данной монете изображён Пегас и древнегреческая правительница.
Монета серебряная, но, несмотря на это, ценится дороже золотых монет. — У Шухова неожиданно выпал монокль. Он вставил его в глазницу, взял другую монету и вновь начал искать нужный фокус зрения, затем продолжил: — Золотая монета с изображением Александра Македонского… — Упавший монокль вновь повис на шнуре и опять был водружён на место."
"— К какому периоду эта монета относится? — спросил Ардашев.
