Огромная плешивая ворона уселась на орешник и, глядя недоверчиво на двух господ, закаркала во весь голос, точно пытаясь возвестить всей округе о незваных чужаках.
— Мразь старая! — зло выговорил один из них. — Пошла вон!
— Да чёрт с ней! Он уже спускается, с чемоданом.
— Он собрал её вещи.
— Проследим за ним, и она отыщется.
— Я знаю этого хлыща. Он остановился в «Гранд-отеле».
— Хорошо бы его опередить и увести эту кралю подальше.
— Я поеду на вокзал. Она, скорее всего, там. А вы проследите за ним.
С ней надо кончать.
— У нас нет другого выхода.
IIIКлим с такой скоростью влетел с чемоданом в гостиницу, что чуть было не сбил швейцара. Оглядев вестибуль, он опешил — Софии нигде не было. Студент опустил ношу, повертел в руке трость и обошёл залу. Портье, видя недоумение постояльца, приблизился и спросил:
— Чем могу служить, господин Ардашев? Вы кого-то ищите?
— Тут сидела дама. Симпатичная брюнетка лет двадцати трёх.
— Она была одна?
— Да.
— Простите, сударь, — сдерживая ехидную улыбку, ответствовал тот.
— Но за последние две четверти часа ни на диванах, ни в креслах одиноких дам или барышень не было.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Клим растерянно поводил глазами по помещению, а затем сказал:"
"— Этот чемодан принадлежит госпоже Миловзоровой. Если появится — пусть пройдёт ко мне. Я верну ей вещи.
— Простите, но я не могу пропустить в нумер постороннюю даму без постояльца. У нас это не принято-с.
Студент молча протянул целковый.
— Премного благодарен, проведу-с.
Ардашев поднялся в номер. Он выкурил не одну папиросу, ожидая Софию, но она так и не появилась. В четыре пополудни, почувствовав голод, Клим прошёл к портье.
— Если меня будут искать — я в ресторане, — предупредил он.
— Не извольте беспокоиться, сударь.
К его удивлению, в зале нашёлся единственный свободный столик, куда метрдотель и предложил ему сесть.
Прежде чем смотреть меню, Клим открыл бумажник и понял, что его финансы урезались до весьма скромных цифр.
Теперь уже ему было не до роскошества с шампанским в номере, клубникой и конфектами фабрики «Абрикосова». Неизвестно, сколько ему предстоит проторчать в Ростове, выполняя данное сгоряча обещание Бабуку отыскать убийцу Верещагина, а денег осталось — кошкины слёзы, если учесть, что предстоит купить ещё и обратный билет. Собственные накопления, заработанные в столице, он растратил в кутежах на водах с актрисой Завадской, и о них теперь лучше не вспоминать.
